明朝开国皇帝朱元璋晚年病弱昏庸,马皇后得以主政,使得驸马韩金虎等一伙儿奸臣把朝纲。他们借胡、蓝一案,驱逐贤相,滥杀功臣。四王子朱棣上书劝阻,遂遭马、韩忌恨,便以将其封为燕王为名遣其平北,但令其兵弱将少、困难重重,实为将燕王逐出京城,并设置层层陷阱加害于他。燕王被逼扫北,虽历经艰辛,但终成大业,并举旗杀回京城,“清君侧,除奸臣”,登上皇位,终成大统。