八王之乱是发生于西晋末年元康元年(291年)至光熙元年(306年)间的皇族叛乱,是一场由西晋皇族为争夺皇权而引发的动乱,为中国历史上一场极为严重的皇族内乱,共持续16年。西晋皇族中参与这场动乱的王不止八个,但八王为主要参与者,且《晋书》将八王汇为一列传,故史称“八王之乱”。这场动乱从宫廷内权力斗争开始,进而引发战争,造成大量破坏,也加剧西晋王朝的统治危机,成为西晋迅速灭亡的重要因素。八王之乱期间,北方主要少数民族匈奴、羯、鲜卑、羌及氐等五族的各个部族趁西晋政权内部空虚,纷纷起兵脱离晋朝控制,并陆续建立割据政权,入驻中原,最后导致建兴四年(316年)西晋灭亡。之后晋室遗族避走中原、至江南地区建立王朝,设都建康,史称东晋。