嘉庆在位期间,面临的是乾隆末年留下的烂摊子,国内阶级矛盾尖锐,官员贪污腐败,社会动荡不安。他诛杀和珅,缓解民怨,更易统兵大员,奖惩分明,逼将领用命,实行剿抚兼施的两手政策,分化瓦解起义军,推广寨堡团练,成功镇压了白莲教起义和天理教起义。