2006年底,美国的权威期刊《大西洋月刊》编辑部邀请十位著名历史学家,其中有四位是普利策奖获得者,投票选举100位美国历史上最具影响力的人物。 “影响”的定义是什么?历史人物有着不同的职业背景、分属不同的社会阶层,一位了不起的作家和一位总统,一位宗教领袖和一位企业家,他们的可比性在哪里?当今风流人物和过去名人的可比性在哪里?十九世纪的巨富约翰·洛克菲勒的影响单从时间维度看超过了当今人物比尔·克林顿,但后者对我们当下的生活有更直接的影响,在这两人之间做出判断时,应该采用什么标准?专家们的依据之一是人物的综合影响力。在权衡思想与发明,当下的成就与昔日的辉煌,以及不同身份、职业等的分量时,还必须考虑另外一个问题:同一类人物之间,谁该获得荣誉——霍桑和库珀谁该获得伟大小说家的称号?谁该被视为书写美国宪法的第一人?谁第一个启动了动画产业?谁第一个催生了爵士乐? 第二个依据来自流行文化。判断影响力的简便方法是看市场指数:什么为美国人所喜闻乐见?什么让美国人尊崇追捧?他们最爱购买什么品牌的商品,最爱看什么电视节目?麦克杜格尔认为市场经济是美国社会的基础,人物影响力的大小取决于他(她)给美国人带来了什么。 但市场并不是万能钥匙,道德标准必须考虑。如何处理“阿道夫·希特勒现象”(美国人称之为“休·海夫纳现象”——休·海夫纳于1953年创办了《花花公子》杂志,此人一直丑闻不断),也就是说,如何看待那些把世界引向另一条道路的人?乔治‘华莱士、约瑟夫·麦卡锡应该在100位名人中占有一席之地吗?人类的核心价值观使评委们没有把“名人100”排行榜变成“恶棍展览馆”,试想,如果单凭轰动效应决定取舍,估计排行榜上至少会有一半人物是“坏蛋”。