《中国哲学史大纲》于1918年8月蔡元培作序,1919年2月由上海商务印书馆出版。轰动一时,不过两月就再版。《 中国哲学史大纲 》是中国近代史上第一部系统地应用资产阶级观点和方法写成的中国古代哲学史,具有反封建的进步的历史意义,在中国哲学史学发展史上占有重要的地位。 本书在中国哲学史,甚至在各种专史和通史的研究方面,都堪称是一部具有开创意义的书。中国哲学史大纲只完成上半卷,虽然胡适在有生之年一再承诺要将下半卷付梓,但这本书始终是一本上卷书。胡适的名作《白话文学史》也只有上卷,人称善作半卷书。