清代最早的红学家｜大梅山民姚燮

嘉庆十年（1805年），姚燮出生于浙江镇海县城谢家河塘，祖籍浙江诸暨。祖父姚昀著有诗集，在地方上颇有文名，父亲姚成是县学秀才，曾在镇海乡勇局供职，家境清寒，姚燮曾有“五世儒素风，俭朴诚适宜”之自述。姚家有“小有居”，内“泉石寄邃，花木茂微”，每逢春秋佳日，姚昀便邀当地文士来“小有居”饮酒、赏花、赋诗。姚燮自幼就是在诗的环境中长大的。

姚燮五次考进士均落第，便绝意仕途，发奋著述与讲学，学生满天下，名垂一方。一生著述甚丰，藏书甚富，建有书楼“大梅山馆”，教授、著书、校勘于此。有《大梅山馆书目》16卷，著录图书3000余种，其中古今杂剧400种，佛道图书300种。道光二十一年(1841)，英军攻入镇海，全家逃入鄞县四明山，因生活穷困，藏书多流失。起初流入蔡鸿鉴“墨海楼“甚多，后转流入李庆城“萱荫楼”者，有明椠本88种，抄本36种，清椠本336种。

姚燮生前，画名似乎掩过文名。他的画选题较宽，有花卉、山水、仕女、静物、佛像，其中尤以梅花最多最好。

姚燮素以能诗自负，他五岁作诗，终生不倦，作诗万余首。姚燮早年诗重性灵，自言：“曩昔为诗，取法袁简斋，下笔立成，觉抒写性灵，具有机趣。”他二十九岁时刊刻的《疏影楼词》大都描绘欢情爱意和风光山色。