路易十六未竟的海上探险事业——梁二平

欧洲历史上，有三位国王被处死，他们是：英王查理一世、法王路易十六和俄国皇帝尼古拉二世。说起来，1793年被群众送上断头台的38岁的路易十六，虽然酷爱制锁，却算不上一个昏君，甚至是一个“激进改革家”，同时，还是一个对航海探险颇有兴趣的国王。

1779年2月14日，库克船长在夏威夷海滩被土著杀死，英国的远洋探险暂时停止。路易似乎看到了法国人在大洋上的利益。于是令海军让康特·德·拉佩鲁兹伯爵到凡尔赛宫，命他率领船队进行环球科学考察。

康特·德·拉佩鲁兹伯爵生于法国贵族家庭，15岁起在法国海军服役，参加过七年战争和美国独立战争。路易十六非常欣赏他的能力和人品，所以，将太平洋科学探险的任务交给了时年28岁的拉佩鲁兹伯爵。

1785年，拉佩鲁兹船长率领两艘法国战舰罗盘号和星盘号，开始环球考察探险活动。1787年9月，科考船抵达西伯利亚的彼得罗巴甫洛夫斯克港。此时，船长拉佩鲁兹派他的一位随从带着探险队的航海日记、计划和地图，登陆西伯利亚通过陆路返回法国。由此人们得已知悉，科考船从法国西部的布雷斯特港起航后，穿过大西洋，绕过合恩角，进入太平洋，而后北上考察了北美西海岸，随后向西航行来到菲律宾群岛，由此北上来到澳门，继而向东北方向航行从日本海向东，穿越了俄罗斯库页岛与日本北海道之间的水道，并将这个海峡被命名为：拉佩鲁兹海峡。接着北上来到西伯利亚的彼得罗巴甫洛夫斯克港。

1788年1月26日，一路南下的科考船到达了澳大利亚植物学湾口北岸登陆。早在6天前由菲利普船长率领的英国第一舰队则在植物学湾口南岸登陆。6周后，远征队踏上了返回法国的行程，从1788年3月后，法国宫廷再也没有收到有关舰队的消息，法王路易十六又派遣了一支远征营救队赴太平洋搜寻，却无功而返。

30年过去，拉佩鲁兹的船队仍无消息，这次探险成为了“历史”。1817年，法国历史画家尼古拉斯·安德烈·蒙西奥受约绘制了表现1785年法国航海家拉佩鲁兹伯爵在凡尔赛宫受法王路易十六委派出海探险的历史画。

蒙西奥是一位法国历史画家，同时，他也是一位精湛的绘图员，所以这幅画中的桌上、椅上和地上都是地图，画中央铺在桌上的是一幅大尺寸的世界航海图。路易十六似在向拉佩鲁斯交代任务，他手指着的地方是澳大利亚，画家似在暗示拉佩鲁斯正是离开这里之后，消失于澳大利亚东边的海域。

这幅画看上去似在纪念这次悲壮的探险，实际上是“别有用心”。1815年，拿破仑在滑铁卢战败，宣布退位，随后被流放到圣赫勒拿岛，路易十八借机复辟，当上法王。为了重塑被送上了断头台的哥哥路易十六的荣耀，法国皇室订制了这幅突出了路易十六运筹帷幄的领袖形象。此时，距离路易十六之死，已过去了24年，这幅画至今仍挂在凡尔赛宫。

蒙西奥这幅画诞生九年后的1826年，法国人在所罗门圣克鲁斯群岛的瓦尼科罗礁盘发现了考察队的两艘沉船残骸，拉佩鲁兹伯爵及其220名船员没有一人幸存。此后，在沉船礁盘陆续找到一些考察队的遗物。

1963年澳大利亚新南威尔士州在植物学湾北岸的班克斯岬，建立了一座拉佩鲁兹博物馆，馆中陈列从拉佩鲁兹两艘科考船残骸中打捞出来的大量地图、航海仪、器物等2000多件文物。

最后要说的是：当年法国军队中一位年轻军官候补生拿破仑·波拿巴，曾申请参加这次探险远航，但遭到了拒绝。此举为法国挽救了一位未来皇帝，也为欧洲埋下了一场巨变的伏笔。