梵蒂冈：世界上最小的“国中国”

梵蒂冈城是梵蒂冈城国的首都、世界天主教的中心、罗马教廷所在地，位于意大利首都罗马西北角的梵蒂冈高地上，壹伯河右岸。北、西、南3面有高墙与罗马市隔开，而东面的圣彼得广场同罗马市畅行无阻。梵蒂冈是世界上的一个特殊城国，梵蒂冈城区便是梵蒂冈国家的疆域。 梵蒂冈城是目前世界上最小的独立主权国家，是天主教最神圣的地方，具有巨大的历史和精神上的意义。梵蒂冈城保存着大量的珍贵文物、艺术精品，另有许多不同时期的建筑，主要的有著名的西斯廷教堂和使徒圣保罗的墓地等，每年吸引着上百万的游客前来参观、游览。1984年联合国教育、科学及文化组织将梵蒂冈城列入世界文化与自然遗产保护名录。 梵蒂冈是政教合一的国家。教皇是首脑，拥有立法、司法、行政权。教皇自称为“基督在世代表”。教皇由红衣主教团成员以2／3多数选出，任职终身。梵蒂冈现在100多个国家和地区派有“圣使”、“代表圣使”或“宗座代表”。 这里有全世界最大的教堂—圣·彼得大教堂，该教堂顶是米开朗基罗亲自设计的。 梵蒂冈城面积仅0.44平方公里，人口约1400、大约有890名常住居民。梵蒂冈的公民大部分是神职人员，包括了主教、神父、修女，以及著名的瑞士卫队(一支专门为教皇服务的志愿禁卫队)。还有大约3,000名世俗工人，他们是梵蒂冈的主要劳动力，但都不住在梵蒂冈城内。 梵蒂冈在拉丁语中意味“先知之地”。公元4世纪时，君士坦丁大帝即在罗马城西北角圣伯多禄殉难处建立了君士坦丁大教堂，以示纪念。公元765年，法兰克国王丕平将罗马城及周围区域献给教皇，教宗国由此建立。 如今的教宗国领土只剩下梵蒂冈城。在这个以宗教和人道为信仰的小小城池中，教皇以他悲悯的注视，看着来往四方的游客。