试听180秒当太监是“铁饭碗”吗？

如果有人要问，整个皇宫里陪伴皇帝最长久的人是谁？答案不是皇后，不是最得宠的妃嫔，不是皇帝他妈，可能也不是御前宫女，甚至不是女人，而是另一个群体——太监。

针对这个称呼，有知情者的好心人可能要较真挑刺了，“你是在说阉人吗？并不是所有阉人都能叫太监哦，‘太监’必须是已经在宫里混为人上人的阉人。”确实如此，“太”在古代也通假“大”，大监，光看字眼就知道是高阶阉人了。但“阉人”一词实在是伤害性不大，侮辱性极强，也不太体面，那么，我们今天要说的这个群体，用一个雅称应该怎么称呼呢？宦官？可以是可以，不过，如果纵横古代，宦官这个说法也存在需要辨别清楚的界限，因为，早期的宦官群体，并不一定是阉割，皇帝身边充斥阉割之人，是东汉开始才定下的规矩，自此以后，宦官才能完全和阉人划等号。而我们现在的习惯理解，太监、宦官，都是指这一群阉割群体，称呼上，也就没必要再较劲。

太监这个群体是什么时候存在的呢？或者说，谁那么缺德，第一个想到将阉割的人来作为家族的服务人员呢？放眼世界看，太监不是中国独有的特色，最早在公元前21世纪的苏美尔人的记录中，就有他们的存在了。中国的太监据说历史也十分悠久，在夏代就已存在，不过，因为夏商历史资料匮乏，此说并不能得到石锤。我们最早记录太监的存在，是在周朝。

中国有这一群体的设置，相传还是根据天象而定。《周易》说：“上天垂示法象，圣人效法它。”天上有四颗“宦星”，刚好在帝座星的旁边，所以周朝在设置皇家服务人员的时候，就将宦人充入其中了。《周礼》里记录：“王之正内者五人”，说早在当时，宦官就是贴身服侍皇帝的人了。自此以后，几千年的封建王朝，无论朝代更迭，宦官这个群体都稳稳当当地扎根了下来，与最高统治者同在。

那么问题来了，太监这个群体，到底是自愿存在，还是被迫存在？什么样的男人会愿意当个不完整的人？起初肯定是皇权所迫，要求跟在身边最亲近的人必须静心和气，无欲无念，所以，就有了阉割制度，再后来，因为跟着皇帝有饭吃，即使不能接近权力巅峰的人，进了宫，总归是衣食不愁了，因此，不少穷苦人家的孩子在活不下去的时候，便自愿阉割入宫了。历史上第一个自愿抛弃男人身份的，就是春秋五霸之一的齐桓公身边的刁，也被蔑称为竖刁，为此，齐桓公还洋洋得意地感叹：“刁多爱我啊，每个人都最爱自己的身体吧？他为了陪着我，宁愿自残，割掉了自己最宝贵的东西呀。”因为竖刁很擅长拍领导的马屁，把齐桓公哄得团团转，声称自己完全离不开他了。

太监第一次成为定制，有小规模，是在东汉明帝刘庄时期，他规定了，皇宫里工作的太监必须有中常侍四人，小黄门十人。就像公司越做越大一样，职员总是在扩招，到汉殇帝刘隆时期，中常侍增加到了十人，小黄门也翻倍成了二十个人的规模。汉殇帝是历史上最短命的皇帝，活了不到一岁，因此，与其说是他在位时期，不如说，那是女主邓绥在位时期。

为什么女主时期增加太监呢？即使贵如太后，女人也还是不能毫无顾忌地抛头露面，大臣们也不方便进入内廷去和皇太后密切交谈，这时候，就需要中间的信息传输人了，太监就在其中充当了传达的作用，成为了皇权和群臣的中间纽带。

随着太监制度确立，规模增大，太监的工作就从给领导溜须拍马，当宠幸的近臣，一点点像贪吃蛇一样，蚕食着和分享着皇权。皇家即使知道太监可能是个祸患，但也始终离不开他们。除了女主的需要，还有诸多复杂的原因，比如，宫里许多工作只有太监能够胜任，他们有男人的体力，却不会玷污皇宫；二来，皇帝身边也不能都是女人，而当皇帝被太后和外戚压制无法亲政的时候，从小跟在身边的太监又是他们最信赖的人，陪皇帝起东山，夺权力的，只能是他们。因为有功皇帝，太监逐渐也被赋予更大权力，因此，不断膨胀太监就从看宫门、值夜班，到当权力的中转站，再到直接掌握权力，甚至在宦官权力达到巅峰的汉唐时期，他们更拥有了生杀大臣和皇帝的权力，完成了从家奴到主人的蜕变。

即便如此，后来的王朝依然没有取缔这个群体，当然，很大程度上也是因为无可替代，找不到更合适的存在。因此，他们只能汲取教训，制定一些约束宦官的规章，比如，明太祖设立了百来号人的宦官群体，但在开创之初就明确下了“内臣不得干预政事，预者斩”的祖训。不仅如此，朱元璋还补充规定，宦官不能兼任朝廷的文武职位，不能穿戴朝臣的帽子和衣服，即使要任用他们办事，他们的最高官阶也不能超过四品，每个月的俸禄，不超过一石米，朝臣也不能与他们有文件往来。因为历朝历代对宦官们的管束程度松弛不同，于是，历史上的宦官势力就像股票一样有涨有跌，却从不曾退股。

那么，太监就是个铁饭碗吗？一旦被收入皇宫，是否意味着终身有了保障？

非也。首先，伴君如伴虎这则通例并不是现代人编的，在皇宫里工作，抬头都是得罪不起的贵人，稍不小心，可能就丢了性命了。其次，即使你自我阉割，经过皇宫严格地筛选，最终成为了这里的一员，可一旦你工作失职，还是有被丢出去的危险。比如，明太祖朱元璋时期，有个老太监当差久了，皇家秘事和政治大事也听了一耳朵，有一次和人闲谈，不小心扯到了政治相关的内容，虽然涉及极少，但朱元璋得知后，当天就把他遣送回了老家。

尽管朱元璋如此三令五申地要禁止宦官干政，可明成祖朱棣篡位后，立马一改规矩，一会儿派太监去慰劳外国国王，一会儿派郑和下西洋，一会儿效仿唐朝让太监去当监军，一会儿还派他们去镇压一方。这还不够，明成祖十八年，朱棣干脆设立了鼎鼎大名的东厂这个皇家侦探机构，专门刺探各种情况。出使、征伐、监军、坐镇、刺探大家的隐私，该有宦官的地方，都有了。当明宣宗的时候，又一次违背祖训，朱元璋不让太子识文断字，明宣宗朱瞻基直接设了个内书堂，搞小太监办了个培训班，还请了大学士当老师。一次次打祖爷爷的脸。以至于后来，明朝太监帮忙处理个奏折，都成了家常便饭，更为后世贡献了“立皇帝”刘瑾，大太监魏忠贤等惊人的八卦故事。明朝太监的水涨船高还有一个原因，就是隋唐时原本由宫女担任的“六局二十四司”等工作，都被太监包揽了。掌控整个皇宫的采买和日常用度，宦官能不“大”起来，变成“大监”吗？

因为太监有品阶，所以，他们也是有工资收入的，据《钦定宫中现行则例》记载，清朝太监的工资如下：

四品宫殿监督领侍，月薪银八两，米八斗，公费制钱一贯三百；五品宫殿监正侍，月薪银七两，米七斗，公费制钱一贯二百；六品宫殿监副侍，月薪银五两，米五斗，公费制钱一贯一百；七品执守侍，月薪银四两，米四斗，公费制钱一贯；八品侍监，月薪银三两，米三斗，公费制钱七百。

还有许多并没有官职的太监，也有工资可领，比如，一级太监月薪银三两，米三斗，公费制钱六百；二级太监月薪二两五钱，米二斗半，公费制钱六百；三级太监月薪银二两，米一斗半，公费制钱六百。

问题又来了，成为职业人给皇室打工的太监是个终身制吗？或者说，当他们有幸活到年老干不动了的时候，皇家给他们养老吗？

皇帝听说了，一定笑你长得不美想得美，一群奴仆，怎么可能还有养老制度？虽然太监最高也能做到四品官衔，但他们毕竟不属于外朝官，可以退休，却不享受退休金制度。

所以，不少太监在工作期间就开始为自己养老考虑，有收养子的，我照顾你长大，你奉养我终老；有捐赠寺庙、为寺庙添香油，为将来做打算的，比如北京西郊的恩济庄、八里庄，海淀蓝靛厂、金山宝藏寺、北京万寿山等等地方，都是太监的养老院；情况更好一点的，就是大太监们，因为工作时受到的恩赏不断，他们也不需要花费太多钱，因此积攒了不少积蓄，可以找个地方买间宅子自己住。还有一种结局，是皇家管——派到王府里去工作，干点轻松活，等死。

就没有回家乡的吗？“北漂”一辈子，难道不想念亲人吗？可以说，自从他们决定断了命根入宫，基本就和家里断了关系了。谁家出了个太监，即使他发达后还能帮衬家里，终究也不是太体面的事，所以，家族里绝不欢迎太监回乡，更不允许他们死后埋进祖坟。都这样了，谁还愿意回去呢？当然，大部分人其实都是没法回去的，太监断了命根，没办法为家族传宗接代了，因此，最终往往太监都是与和尚一起住在寺庙，直到老死。太监，也是残忍帝制下一个可怜的群体。