【知道SET】梅西耶星表最后的一角：M104-M110

本集主题：梅西耶星表的最后一角：M104-M110

我们今天看到的《梅西耶星云星团表》中包含了110个编号以M开头的天体。而事实上，最后一个版本，也就也是第三版星表发布时，其中只包含了103个天体，为什么梅西耶他们没有再做后续的更新？今天多出来的几个天体又是怎么回事？本集我们将会围绕这些话题，为大家讲述这其中的故事。

一个巨大的发现

上一集我们有提到过，1781年，已经50岁的梅西耶发布他的第三版星表，虽然当时他本人并没有打算就这样停止对星表的更新，但这也确实是由他所发布的最后一版《梅西耶星云星团表》。恰好就是在这版星表正式完成的四天后，一位在德国出生，后来移民英国的天文学家，于3月13日的晚上，获得了一项将使其名声大噪的发现。

他的名字，叫威廉·赫歇尔（William Herschel， 1738.11.15-1822.08.25)，这位天文学家可是大有来头，我们简单罗列一下他的名号你就会知道他在天文学史上举足轻重的地位“恒星天文学之父”、“英国皇家天文学会第一任会长”、“法兰西科学院院士”。当然，名号是别人赋予的，就算听完所有的这些你都无动于衷，那大名鼎鼎的太阳系八大行星之一的“天王星”（Uranus）总能让你心动了吧。是的，我们前面所说的3月13日晚上那个重大发现，所指的就是这颗“天王星”。

其实一开始，威廉·赫歇尔利用一台自制的望远镜，宣称自己发现的是一颗彗星。毫无疑问，既然是彗星，当然要去咨询“彗星猎人”啦！梅西耶对此事也是毫不怠慢，他立马放下了手头的工作，转而观测这颗“彗星”并请他的挚友萨隆(Jean Baptiste Gaspard Borchart de Saron1730-1794)帮忙计算这颗彗星的轨道，几乎可以想象无论是负责观测的梅西耶还是负责计算的萨隆，都在这个过程中被震惊了。

首先说梅西耶吧，经过观测，梅西耶马上意识到赫歇尔所使用的望远镜，一定拥有非常好的性能，这在日后梅西耶回给赫歇尔的信中可以看出：“能发现它是一件相当荣幸的事，仅仅是辨认出它的存在已经非常困难。我无法想象，你怎么能够短短几天就观察到它的移动，它没有彗星会出现的特征。”然后就是萨隆那边，通过计算发现这颗天体的轨道比土星绕行太阳的轨道还要远，再加上梅西耶排除了其是彗星的可能性，最终，大家发现这其实是一颗行星，这个发现立马震惊了当时的学界。

这里还有一个小插曲，作为第一发现者的威廉·赫歇尔本来打算将这颗行星命名为“乔治之星”以表示对当时的英国国王乔治三世的感谢（George Ⅲ，1738.6.4－1820.1.29）。不过这显然无法被各国接受。在时任柏林天文台台长的约翰·波得（Johann Elert Bode，1747年1月19日—1826年11月23日）的建议下，最终依照传统使用了古希腊神话中的天空之神Uranus为行星命名，中文里，我们翻译作天王星。

这次巨大的成就使得威廉·赫歇尔立马就变成英国天文学界的明星，不仅加入了英国皇家学会，他还成为当时英国国王的私人天文学家，享受皇家特殊津贴。自此，他全身心地投入到了天文研究中。

最艰难的时期

反观梅西耶这边，在第三版星表发布之后，两位星表的制作者：查尔斯·梅西耶和皮埃尔·梅香在星云的发现与观测上仍然保持活跃。其主要证据就是，梅西耶仍在为现在的M102、M103、M108、M109添加具体位置，而梅香在1781年的7月份发现了现在M106。

但厄运似乎从未打算放走梅西耶，先是在1781年底，出于好奇心，他去检查地下室的入口时，滑倒在8米深的冰窖里，造成全身多处骨折，整整一年以后才能继续工作。接着又是1789年开始的法国大革命，法国海军的体系受到了严重的摧残，梅西耶的天文台也被迫停止了维护，他不得不向朋友借用物资来保证最基本的观测能力。

1793年他家乡的那些萨尔姆公国的贵族们也被卷入了法国大革命当中，梅西耶的家族和当地贵族紧密的关系自然也导致他们不能幸免，不少人被迫随萨尔姆公爵迁移到了德国。同时法国皇家学院也被遣散，这又立即对梅西耶的研究造成了严重的影响。但还不止这些，1794年他的挚友：那位善于数学计算的贵族朋友——萨隆被送上了断头台。在这个时期，皮埃尔·梅香也因为种种原因深陷国外。

1795年，纷乱终于告一段落，皮埃尔·梅香成功回到了法国，他一回来就加入了经度管理局( Bureau des Longitudes)。第二年，梅西耶也加入了这个机构。他观测到的最后一颗彗星是1807年的大彗星。此后，他视力下降。1808年以后，他再也不能读书写字了。梅西耶最终于1817年4月11日去世，享年87岁。

从未露面的最后一次更新

其实，早在1782年，在经过漫长而又痛苦的恢复之后，梅西耶就停止的针对星云的研究工作，也同是在那一年，威廉·赫歇尔，开始了对新星云的广泛探索，由于他自制的卓越的牛顿望远镜和超乎常人的勤奋，到1786年，他有了大约1000个新发现。直到1802年该项目结束时，赫歇尔已经编制了一份包含大约2500个星云的庞大清单，也是在这一年，梅西耶对外描述了自己停止研究星云的原因，他说道：

“在我之后，著名的赫歇尔发表了他观察到的2000多个星云的庞大清单。用大口径的仪器以他的方式揭示天空，对于寻找彗星是没有用的。因此，我的目标与他的不同：我只需要那些在2英尺(焦距)的望远镜中可见的星云。同时，我观察到了更多这样的天体。为了能够更方便地寻找他们，我将会在未来发表我的这些发现，这样那些正在寻找彗星的人就能面对更少的不确定性。"

但是，这些发现却从未问世。

今天，我们所看到的自M103后的天体，事实上是在20世纪根据查尔斯·梅西耶的笔记，原版稿件以及皮埃尔·梅香的往来信件添加的。这其中有四个人扮演了重要角色他们分别是：卡米尔·弗莱马里恩( Camille Flammarion 1842-1925，法国天文学作家)、海伦·索亚·霍格(Helen Sawyer Hogg 1905-1993，加拿大天文学家) 和奥斯瓦尔德·托马斯( Oswald Thomas 1882-1963，维也纳天文馆创始人)以及肯尼斯·格林·琼斯（Kenneth Glyn Jones）。

弗拉马里恩在1921年通过研究梅西耶的笔记加入了M104。M105、M106、M107是由海伦在1947-1948年加入的。M108、M109是由奥斯瓦尔德于1953年加入的，最后M110是查尔斯·梅西耶于1773年8月10日发现的星系。但是不知为什么，梅西耶从来没有把这个天体列入他的目录，这最后一个天体，由肯尼斯在1966年加入梅西耶的星云表。

M107 Credits: ESA/Hubble & NASA

其实，在那个时代，每一个与梅西耶同龄的人都没有错过任何一颗划过天空的彗星，只是梅西耶选择了去仰望星空，选择了去用一生追寻自己儿时的那份出于本能的好奇，并走在了科学的道路上。纵观他的一生，虽然他没有写过一本书，或发表过一篇论文，但是他的行动拓宽了我们对天空的认知，也丰富了天文学的资料储备。查尔斯·梅西耶的名字和他的荣誉，将会一直被铭刻在科学的丰碑之上，被一代又一代的人们所认识。

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