【知道SET】梅西耶星表与天文马拉松

本集主题：《梅西耶星云星团表》与天文马拉松

偶然的发现

1757年，在一个晴朗的夜晚，像往常一样，梅西耶在天文台寻找着哈雷彗星。这时，在仙女座方向，他忽然发现了一个未被标示在星图上的模糊天体，这个天体是什么？是彗星吗？为了确认清楚，他连续观测了好几个夜晚，最终发现，不同于彗星相较天区背景会缓慢移动，这个天体固定在同一个天区位置。

当时，也许是因为第一次遇到这种情况，除了空欢喜一场带来的些许郁闷，梅西耶并没有再对这个不是彗星的天体做多理会，而是继续展开他的搜寻工作。

无独有偶，一年之后，在1758年梅西耶观测到了他职业生涯中第一颗用望远镜看到的彗星：C/1758 K1。在观测这颗彗星的同时，金牛座的方向上，又有一个看起来似乎是彗星一样的天体，同样固定在其天区位置，同样没有在星图上被标注出来。

这样严重影响观测效率的情况，一定要设法避免，于是梅西耶决定系统地将这些雾状的天体与彗星区分开来。他把这些雾状的、看起来很像、但经过观察确认不是彗星的天体称之为“星云（Nebula）”这个词采自拉丁文，原意就是迷雾，云雾状的感觉。

梅西耶曾使用过的望远镜类型

他开始制定用于罗列这些星云信息的表单，以避免在寻找彗星时发生误判，而这颗金牛座的星云就是是《梅西耶星云星团表》 (Messier Catalogue)记录的第一个天体M1。今天我们知道，这个天体是超新星爆炸，所产生的壮观、美丽的残骸。但是对于当时的梅西耶来说，这就是一个影响他寻找彗星的麻烦，不过也难怪，这里我发了一张哈勃望远镜所拍摄的M1照片，对比节目开头那张1844年所绘制的图片，一心专注于观测的梅西耶怕是很难仅凭当时的观测结果，引起他对这个天体的兴趣。

Image Credit: NASA, ESA, Hubble, J. Hester, A. Lol

人生的的转折

1770-1771年可能是梅西耶人生中最幸福的时光，经过15年的爱情长跑，他迎娶了自己一生的挚爱，玛丽（Marie-Madeleine Dordolot de Vermauchampt）在当时的法国，身为中产阶级的梅西耶与身为贵族的玛丽结婚本是不可能的，但梅西耶多年来的巨大成功改变了他们的命运。他们搬进了克鲁尼酒店的公寓里（Hôtel de Cluny），梅西耶距离自己工作的天文台只有几步之遥。

1771年，他发现了两颗彗星，完成了星表的第一个版本，总共收录45个天体，虽然在他看来，这只是他搜索彗星的副产品。同时，他的职位也得到了提升，成为了和他的老师一样的海军天文学家。

升职加薪，迎娶白富美，学术上的成就，一切都很完美。但是，生活不是童话故事，转折总是发生在你最没有防备的时候。

1772年3月15日玛丽在产下一子后，死于产褥热，3天后，他们的孩子也没有坚持下来。根据记载，就是在那天晚上，梅西耶展开了对比拉彗星 (3D/Biela)为期4天的观测，我们不知道这4天中发生了什么，我们无法想象这位天文学家当时的心里，但是这一次梅西耶并没有成功地将这颗彗星猎入囊中。同年，梅西耶前往萨尔姆公国和他的哥哥一起生活了一段时间，在这段时间里，他紧锣密鼓地进行着自己的观测工作。

功不可没的皮埃尔· 梅香

1774年，我们的第二位主人公走进了梅西耶的生活，他就是后来担任了巴黎天文台台长的皮埃尔· 梅香（Pierre Méchain 1744–1804)，同为彗星猎人的皮埃尔与梅西耶可以说是一见如故，很快就成为了亲密的合作伙伴，皮埃尔善于数学计算，可以计算并预测彗星轨道，他们除了一起寻找彗星，也一起完善了《梅西耶星云星团表》。事实上，表中有30个天体是由皮埃尔发现的，直至1781年皮埃尔帮助梅西耶完成了星表的最终版本。

Pierre Méchain, painted by Hurle.

1780年，他们发布的第二版的星表包含了68个天体，而第三版星表则发布于1781年，并于1784年刊登在了当时出版的法国天文年历一书中（Connaissance des Temps），其中包含了103个天体。一个有趣的事情是，这里的两位主人公名字都是以M开头，所以星表编号首字母M也被沿用了下来。 尽管在1781年以后皮埃尔有了更多的发现，但他们对这本目录却没有进一步更新。

今天我们知道《梅西耶星云星团表》中包含了不是103而是110个天体，这其中的故事又是什么呢？这里我们先挖个坑，未来跟大家细讲星表的时候再填吧。

梅西耶马拉松

马拉松可以说是是一种家喻户晓的长跑比赛项目，最近看到朋友圈里参与的人也是越来越多。天文马拉松又是什么呢？难道是背着望远镜追星星吗？

还真的差不多就是这个意思，只不过这是一场用眼睛来跑的“马拉松”

比赛形式就是在每年的最佳观测时期（大约在春分到清明之间的某个夜晚）从日落开始直至日出，利用手中的星图与望远镜等工具发现全部110个梅西耶天体。

想要看到全部天体其实并不简单，除了对观测场地，天气等客观条件有一定的要求，同时也会极大的考验参赛选手对设备的操控能力，毅力。同时被观测的目标需要依照出没在地平线上的顺序，预先排好观测次序，所以对时机的把控也至关重要。

昆明也是非常适合举办梅西耶马拉松的地区之一，明年春季，要不要来一起参与一场比赛呢？

参考资料：

《Atlas of the Messier Objects Highlights of the Deep Sky》——Ronald Stoyan

《彗星猎人—梅西耶》——詹佩菁

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