08-科学精神比科学故事更重要

在我的观念中，科普的首要目的在于普及科学精神。科学精神是一种思维模式、思考方式，也是一种对待万事万物的理性态度，它包含不可分割的四个方面——探索、怀疑、实证和理性。比如说，某人告诉你一个结论：吸烟会导致女性的乳房下垂。并且给你看了他统计的几千份样本数据，这些数据确实表明吸烟女性的乳房情况要明显坏于不吸烟的女性，你是不是会对他的结论立即感到信服了呢？如果是的话，说明你的科学精神还不够。因为，具备科学精神的人会认为他的这个研究方法只证明了相关性，并不能证明因果性。吸烟和女性乳房的情况确实呈现一定的相关性规律，但并不能就此肯定吸烟是导致乳房下垂的原因。很可能真实的原因是吸烟的女性往往是生活习惯不够规律的一群人，而或许这才导致了她们乳房下垂的情况，并且可能不是唯一的原因。如果要证明吸烟同乳房下垂具有因果性，则必须经过一系列的科学实证，也就是通过实验的方式来验证，首先实验的整个设计必须要在逻辑上严密，并且实验过程必须符合严格的控制条件、可重复、可独立验证，以及符合概率统计规律。同样的道理，我们经常会说啤酒肚，似乎喝啤酒会导致肚子变大，这也是一个用相关性概念偷换因果性概念的典型例子。实证只是科学精神的一个方面，除此之外还有探索、怀疑和理性等几个不可或缺的方面。总之，三言两语确实很难把科学精神说透，而一个人科学精神的建立也绝不是看了几本科普书，掌握了一些科学定律以后就能轻易获得。

很多人掌握的科学知识并不少，但他未必就是一个具备足够科学精神的人。这方面的一个典型例子就是前央视的某名嘴，我对他的口才和机智佩服得五体投地，他本人所具备的情怀和正义感也丝毫不让我怀疑，我完全认可他是一个好人。但是，从我听到过的几场他关于反转基因的演讲中，还有一些和别人辩论转基因好坏时的言辞，我基本上可以看出他在科学精神方面的欠缺。现实生活中，我也经常会遇到一些高知，而且还是具有理科或工科背景的，他们有的笃信传统的阴阳五行理论可以运用到现代的科学研究中，有的对超自然现象乐此不疲，还有的则迷恋于风水，或痴迷于周易算命。如果单就知识而言，这些高知比我掌握的知识要丰富多了；但就科学精神而言，他们却不值得我推崇。

我始终坚持的一点就是，比科学知识更重要的是科学精神。实际上，没有人能够通晓人类的所有科学知识，也没有人能够永远准确无误地说出各种科学上涉及的数字，但是，科学精神却是人人都有可能掌握的。有了科学的精神，我们才能更加理性地认识世界，不轻信、不盲从，提高去伪存真的能力，给自己一双更加明亮的眼睛。

为什么我要确立这样的一个目的？那是因为当我对科学史了解得越多，我的心中就越是充满遗憾。我发现，国人常常自以为豪的悠久灿烂的中华文明，其实对整个人类的科学发展并没有做出多么大的贡献，无论是西方人还是中国人自己写的科学史书，都鲜有提到中国人的名字。中华民族自古以来虽然有很多技术和经验上的成果，但却很缺乏科学精神。已经发生的过去都已经成了历史，不可能再有什么改变，但是我们今天的努力却可以改变未来。中华民族的子孙是否能对未来的科学发展做出大的贡献，科学精神的普及是一个关键。

人类的文明走到今天，任何一个小学生都知道，地球是圆的；地球的自转产生了白天和黑夜；太阳是太阳系的中心；我们的地球和其他行星一样绕着太阳公转。这些常识看上去是多么的天经地义，到处都是支撑这些常识的证据。可真实的情况是，如果我们把文明的起点定义为文字的发明，也就是公元前3200年苏美尔人创造出楔形文字的时代，那么人类文明差不多要经历2700多年，也就是到了公元前500年左右的古希腊时代，才有人开始认识到大地其实不是平的。又要经过2000多年，也就是到了公元15世纪的大航海时代，这个观点才被人们普遍接受（遗憾的是，中国人是最晚接受“地球”概念的民族之一，普通中国人一直要到清末才开始知道自己脚下的大地其实是个大圆球）。而哥白尼第一个提出地球不是宇宙的中心也是文明诞生4600多年之后的事情。这些你看来是天经地义的“常识”其实并不是那么的“平常”，这些知识来之不易。

在经历了无数的坎坷和反复之后，人类才终于能够对宇宙的基本概貌有了一个正确的认识。可能读到这里，会有读者非常不屑地说：“你是在代表人类自恋吧？历史无数次地告诉我们，所有那些曾经自以为‘正确’的知识最后总是会被推翻的，你凭啥大言不惭地说我们对宇宙的概貌已经有了一个正确认识？”坦诚地讲，他们能说出这番话，至少表明他们是具备了一定知识的人，但恰恰是这些不完整的知识又造成了他们对科学精神的重大误解。我们常常会说，牛顿否定了亚里士多德，而爱因斯坦又否定了牛顿。但是如果你简单地认为从亚里士多德到牛顿的错误与牛顿到爱因斯坦的错误是一样的话，那么你所犯的错误就比牛顿和亚里士多德加起来犯的错误还要多。实际上，现在的中学物理仍然在学习着被爱因斯坦“否定”了的牛顿力学，而且即便是到了几万年以后，这种情况也不会发生改变，因为牛顿力学足以解决我们在日常生活中遇到的所有运动和力学问题。用牛顿的公式计算出来的水星运行轨道相比于爱因斯坦的公式计算出来的，每年只会偏差不到1角秒，这里的“角秒”是一个天文学上的角度单位，等于3600分之一度，也就是在手表的两个整点之间再划分10800个等份，每一个等份就是1角秒。

因此“否定”这个词用在了科学定理上面是与我们日常生活中的口语有很大不同的。科学定理只会被不断地“修正”，极少极少会被“完全推翻”的，而历史上曾经被完全“推翻”的科学理论几乎只会发生在几百年以前，就连哥白尼的日心说也不能说是完全推翻了托勒密的地心说。人类文明进入到近现代以后，就再也没有被完全“推翻”掉的科学理论了，以我所掌握的科学知识，我是一个也没想出来。正如美国著名的科普作家阿西莫夫指出的：在科学中，错误与错误之间是有相对性的，不是所有的“错误”都能划上等号。

最早的时候人类认为地球是一个平面，这个认识其实并不可笑，因为地球的曲率只有0.000126，以古人的唯一交通工具——双腿，和唯一测量工具——双目来考察，得出平面地球的结论是在他们的观测精度下面的科学结论。后来古希腊的科学家发现地球是一个球体，那是因为人类的活动范围大大增加了，这个活动范围已经大到让古希腊的科学家们观测到了一个现象，那就是在同一个时刻不同地点的太阳照射倾角是不同的，正是这个观测精度的提升，使得人类终于又朝着真相迈进了一步。到了18世纪，人类的活动范围已经扩大到了全球范围，大航海世纪对测量的精度要求大大增加，于是人类对地球进行了更加精确的测定，结果表明地球不是一个正球体，而是一个扁球体，但赤道直径和两极直径仅仅相差44千米，换言之，地球的扁率仅仅是0.34%。等到了20世纪，我们的卫星上天以后，人类的测量精度已经可以达到头发丝的级别，我们又发现地球其实并不是一个上下完全对称的扁球体，北半球比南半球稍微鼓起来一点，但这一点点仅仅是几米的差别，相对于地球的大小来说，也就是百万分之一的差别。你可以看到，人类对地球的认识是与人类所能观测到的精度直接相关的，在我们具备的观测精度下面，我们的科学理论总是与之匹配的，所有科学理论的修正都是在观测精度有了大幅度的提升后才具备了实用意义。因此，我不得不遗憾地提醒那些活在把正确和错误绝对化的精神世界中的朋友们，虽然按照你们的理解，一切现在自认为正确的知识都是错的，但是我们的地球绝不会到了下一个世纪就变成了六面体，再到下一个世纪又变成了面包圈，我们对地球形状的认识差不多已经到头了。

今天的人类，在微观上，我们已经可以探测到100亿亿分之一米大小的尺度；而在宏观上，我们已经拍到了距离我们132亿光年的天体图像。我们已经对我们身处的这个宇宙有了一个基本的认识：地球只不过是太阳系中一颗普通的行星，而太阳系也不过是银河系中普通的一个恒星系，而银河系也不过是本星系群中的一个普通的涡旋星系，而本星系群又不过是宇宙中无数个星系群中的普通一员。我们这个宇宙诞生于138亿年前的一次大爆炸，我们的宇宙不但在膨胀，而且在加速膨胀。这些我们已知的天文知识不论时代进步到了什么时候，都不会发生根本的变化。这一切知识的来源都有着不平凡的经历，一代又一代的天文学家们耗费了毕生的心血，把人类对这个世界和宇宙的认识提升到了一个又一个新的高度。新知识从来不会从天上掉下来，只会属于人类当中那些好奇心最强的一群人，是他们的好奇心和执着的探索精神，让我们这些生活在太阳系中一个毫不起眼的蓝色行星上的两足动物，窥探到了宇宙的奥秘。