24. 小熊猫 | 森林中的火红精灵

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小熊猫之所以叫小熊猫，是因为大熊猫叫熊猫。有没有觉得上面这段话很绕口呢？这是个非常有趣的故事，小熊猫早在1825年的时候已经被发现且命名，那时候，它的名字还叫熊猫。。。。。直至44年之后，更大、更萌、更像熊猫的大滚滚被发现了，于是我们今天要介绍的小可爱就被重新命名为“小熊猫（Red Panda）”了。

小熊猫生活在海拔1500～4800米的温带森林中，尤其偏好林下有茂密竹丛的林子。在四川境内，小熊猫的分布基本与大熊猫重叠。

但是与更喜欢阴湿竹林的“隐士”大熊猫不同，小熊猫似乎更喜爱阳光，常在向阳的山崖或高出竹林的树上晒日光浴。因此，在四川有该种分布的山区更喜欢把它们称作“山门蹲”。

在高树上享受清梦。图片：Aconcagua / wikimedia

虽然跟大熊猫一样以竹为主食，但除了竹笋之外小熊猫只取食竹叶。身形矮小的它们，往往需要借助倒木或灌木作为支撑来接近可食的竹叶。其实能在野外亲眼目击小熊猫的机会并不多，它们憨态可掬的形象也着实招人喜欢。1825年，当法国动物学家弗列德利克·居维叶（Frédéric Cuvier）首次描述命名小熊猫时，就将其誉为“自己见过最美丽的动物”。

像一只猫咪一样的小熊猫。图片：Mathias Appel / wikimedia

大家可能经常会把小熊猫和浣熊弄混，其实自小熊猫被发现以来，它的分类地位很长时间内都存有争议。最开始，研究者认为小熊猫与浣熊相近，应当归于浣熊科。随后，很快有人基于解剖得到的形态证据，提出尽管跟浣熊有相似之处，但小熊猫自有其特点，应独立为小熊猫科。

我才不是干脆面！图片：SuperJew & Bernard Landgraf / wikimedia

其实作为两种连“科”都不一样的动物，小熊猫和浣熊实际上并没有大家想象中那么相似。所以这里有一个简单的区分方法，懒得记那么多知识点的同学请认真把这个重点划下来：小熊猫是红色的，灰色的一定不是小熊猫。除此之外，还有一个比较好记的特征——小熊猫的面纹（眼圈）相比起体色而言是浅白色的，而且多数眼圈和面纹并不连续。与之相对，浣熊则像是带了个白色面具再带上一副眼罩的样子，黑色的眼圈一直延伸到脸颊。

我们差别可大了！绘图：翼狼Elang

最后，小熊猫还有一个非常显著也非常有趣的特征——小熊猫它腹黑啊！在我们的“常识”之中，很多动物（包括人类）的外观都是背侧的毛发（皮肤）颜色较深、腹面的毛发颜色铰浅，然而小熊猫可以算是其中的一个另类。它们背侧的毛发是非常显眼的火红色，缀以少量白毛，腹面的毛发反而是非常深的、近似于黑色的深棕色。

腹黑的一面！图片：reddit.com

目前，小熊猫分布区内人口快速增长，面临的捕猎压力也日益增加，加上容易感染犬瘟热、对栖息环境要求较高而易受影响等因素，小熊猫种群数量呈现下降趋势。在世界自然保护联盟（IUCN）的最新评估中，小熊猫的受胁等级由易危（VU）上调成了濒危（EN）。它们的生存和大熊猫一样敏感脆弱，需要人类的关怀与呵护。同时作为一种在生物学上没有太多的近亲的生物，他们可以是说是一群美丽又孤独的生物，希望大家在想到小熊猫时能够像想到大熊猫那样充满责任和保护感，也希望这群火红的小精灵们能够好好的繁衍生息下去。