14上帝是左撇子吗？（下）

上一期我们说到杨振宁在罗彻斯特会议上鼓足勇气说，会不会宇称是不守恒的呢？说实话，对于讲故事来说，我很希望我此时对你们说，杨振宁抛出了一个离经叛道的观点，举座皆惊。这样的描述充满了戏剧的张力，就好像迈克耳逊 - 莫雷实验之后，爱因斯坦大声宣布以太并不存在，光速是不变的一样。然而，对于西桃之谜来说，宇称不守恒的观点并不是什么惊世骇俗的观点，很多初次接触西桃之谜的物理学家都会想到如果宇称不守恒，这个西桃之谜也就不攻自破了。但问题是，过去已经有太多的实验符合宇称守恒的信念，宇称守恒不仅仅是物理学家们的一种执念，它确实是有大量的实验基础的。科学家们都认同实验是检验理论的唯一标准，没有实验基础的理论都是空中楼阁。所以，在罗彻斯特的会议上，杨振宁再次提出宇称是否守恒时，既没有举座皆惊，也几乎没有人同意，杨振宁自己也是心虚的很。重大转机是在罗彻斯特会议结束后没多久到来的，在纽约的一家餐馆中，杨振宁和李政道突然想到：似乎之前所有的所谓证明宇称守恒的实验都没有仔细地按照不同的相互作用来分类，会不会宇称仅仅是在弱相互作用时不守恒，而在其他相互作用时是守恒的呢？咱们稍微解释一下什么是弱相互作用，牛顿把“力”定义为物质之间的相互作用，万有引力是人类发现的第一种相互作用。电磁力是第二种。进入到量子时代后，人们又发现了弱力和强力。只是在粒子物理学中，人们习惯性的使用“相互作用”，而不是“力”这个词。而强相互作用是把质子和中子结合在原子核中的一种“力”。有一种弱相互作用叫做β衰变。什么是β衰变？1896年，德国物理学家贝克勒尔发现了铀原子的放射性现象，92号元素铀能够自发衰变成82号元素铅。接着，卢瑟福和汤姆孙在一年后发现，铀在衰变过程中会产生三种不同的放射线，准确地说，大自然中没有线，所有的线都是由粒子组成的。你可能想问，他们怎么知道是三种不同的粒子呢？这个原理其实很简单，就是让放射线通过一个磁场，然后他们就发现，在磁场中，放射线的偏转方向会不同，根据异性相吸的原理，也就知道了铀在衰变过程中，释放出带正电、负电和不带电的三种粒子。他们就把带正电的叫做α射线，带负电的叫做β射线，不带电的叫γ射线，那么发出β射线的衰变过程就叫做β衰变。