这要从公元前334年马其顿国王亚历山大大帝南侵东征说起。据史载:公元前334年马其顿国王亚历山大大帝(公元前336—323年在位),他率军渡海南侵,继而东征,建立了亚历山大帝国。随他南侵东征的一名地理学家,名叫第凯而库斯,最先探索发明了地球上第一条纬度线,这条纬度线沿着托普斯和喜马拉雅山脉,一直划到太平洋。亚历山大不久死后,在以他名字命名的亚历山大城里,有一个图书馆长,名叫埃拉托斯特尼,他精心研究和测算后计算出地球的圆周是46250公里,画出了第一张有七条经度线,六条纬度线的世界地图。这便是世界上第一份世界地图问世。
到了公元120年,仍然在这座古老的图书馆里,有一位专门研究天文、地理学的青年,他叫克罗狄斯·托勒密,他综合前人的经验,认为绘制地图应根据已知经纬度的定点做根据,提出地图上绘制经纬度的概念。为此,托勒密测量了地中海一带重要城市和据说的经纬度,编写了八卷地理学著作,其中包括8 000个地方的经纬度。为使地球上的经纬度能在平面上描绘出来,他设法把经纬度绘成简单的扇形,从而绘制出一幅著名的“托勒密地图”付诸实施。但是,经过反复考察,却发现这幅地图并不实用。为何不适用呢?因为,要准确地测定经纬度,关键要有“标准钟”。当时这种“标准钟”还没有发明出来,在海上计时是靠天体计时的,所以不精确。
到了18世纪,英国约克郡有位钟表匠,他叫哈里森,用了42年的时间,先后研制了五台计时器,一台比一台精确、完美,而且精确度越来越高,第五台只有怀表那么大,测定经纬度时引起的误差只有1/3英里。差不多同时,法国制钟匠皮埃尔·勒·鲁瓦设计制造的一种海上计时器投入了使用。至此,海上测定经纬度的问题得到了解决,准确的世界地图也就从那时起诞生了。
诞生了世界地图,就要根据地球的地理情况进行区域划分绘制,即把地球划分为东半球、西半球、北半球、南半球四部分,即子午线以东的半球称东半球,以西的半球称西半球,赤道以北的半球称北半球,以南的称南半球。并把全球区划成为亚欧、非洲、北美、南美、南极、澳大利亚六块大陆,又把六块大陆和附近岛屿划分为七大洲,按照面积大小依次排列并命名为亚细亚洲、阿非利加州、北亚美利加州、南亚美利加州、南极洲、欧罗巴洲、大洋洲。分别简称为亚洲、非洲、北美洲、南美洲、南极洲、欧洲和大洋洲。这便是世界上七大洲之称的由来。
地球广阔连续的水域称之为“洋”,洋具有深远而浩瀚的水域,有比较稳定的盐分(35‰左右),有独自的潮汐和洋流系统。对于没有独自的潮汐和洋流系统的海洋边缘部分而称之为海。对于不属于任何国家的主权管辖的海洋都被认为是公海。对于两端连接海洋的狭窄水道而称之为海峡。海峡两侧的海岸有属于一国的,有属于几个国家的。如海峡全部位于一国领海基线以内的,则为该国的内海。世界上海洋总面积占地球表面总面积的71%。只从第一份世界地图诞生以后,根据世界七大洲地域的区分和海洋在地球上的遍布情况,又把世界上的海洋划分取名为太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋四洋。这便是世界四大洋之称的由来。
现在学地理也是七大洲四大洋,七大洲:亚洲、非洲、南极洲、南美洲、北美洲、欧洲、大洋洲,四大洋:太平洋,大西洋,印度洋,北冰洋。如图:
七大洲:亚洲、非洲、欧洲、北美洲、南美洲、大洋洲、南极洲。
四大洋:太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋。
在世界七大洲中亚洲面积最大,人口最多,它的名字也最为古老。非洲是“阿非利加洲”的简称。南极洲,因该大陆处在地球的最南端南极点的周围,因此而得名。
在通俗的说法中,也用四大洋泛指地球上所有的海洋。四大洋的海洋面积为36100万平方公里,其中,太平洋占49.8%,大西洋占26%,印度洋占20%,北冰洋占4.2%。
七大洲地形特征介绍
欧洲:地势低平,地形以平原为主,是世界上海拔最低的一洲。
非洲:地形以高原为主,起伏较小。称为“高原大陆”。
南极洲:覆盖着很厚的冰雪,平均海拔超过了2000米,是世界上海拔最高的一洲。
南北美洲:地形由山地,高原和平原三大地形区组成。西部是高大的山地,中部有广阔的平原,东部是高原。
大洋洲:大洋洲的地形也是由三大地形区组成,西部是广阔的高原,中部是平原,东部是山地。
亚洲:亚洲的地形比较复杂,主要特点是中部高,四周低。中部高原、山地面积广大,约占全洲面积的四分之三。平原分布在大陆的周围地区。
七大洲为:亚洲、欧洲、非洲、拉丁美洲、北美洲、大洋州、南极洲。
五大洋为:大西洋、太平洋、印度洋、北冰洋、南冰洋。
大洋洲名称的由来:大洋洲这个洲名的概念和范围,比地球早耐上其他6个大陆要复杂一些,至今还没有一个国际公认,统一的解说。中国多数地理学家认为,大洋洲是指不属于其他大洲的太平洋岛屿的总称核睁埋。包括奥大拉西亚、美改蚂拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚4个部分。大洋洲的名称最早出现于1812年前后,由丹麦地理学家马尔特·布龙命名。当时仅指美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚三大群岛,这就是狭义的大洋州。