恩斯特·瓦尔特·迈尔(Ernst Walter Mayr,1904年7月5日-2005年2月3日),最早是一个鸟类学家,然后转变成了一个进化论生物学家,然后又变成了科学史学家。他在纽约市的美国自然博物馆开始了学术生涯。在那里他描述了26个新物种,以及445个新的鸟类亚种。其中许多是在南太平洋远征过程中收集的。他的研究表明新物种确实像查尔斯·达毕雹尔文认为的那样,从隔离的种群中出现。1942年,他出版了一本开创性的著作《分类学和物种起源》,用20世纪的观点透视达尔文的理论,差不多在同一时间,迈尔协助建立咐数散了进化论研究学会和它的刊物《进化》,这份杂志为有相衡氏似看法的生物学家提供了一个论坛。
49岁的时候,迈尔迁到了哈佛大学的比较生物学博物馆(MCZ)。在那里,他建立了一个野外研究站,并扩充了博物馆的研究设施。在他担任固定教职期间,他开始研究其他领域,把注意力集中在了科学史和科学哲学上。1975年他从博物馆退休,7年后,他写下了《生物学思想的发展》一书。这本书涵盖了生物学的历史、问题和概念。迈尔拒绝进入电脑时代,他一直坚持手写的方式。
正是迈尔把物种定义成一群相互能够繁殖后代的个体,而它们与这个群以外的个体不能繁殖后代。这个概念导致了一个观念的诞生,即当一个现存物种被分隔成两个种群,他们之间的差异逐渐增加到不能繁殖的程度,新的物种就诞生了。这是迷惑了查尔斯·达尔文的一个生物学难题的答案。