公元1038年,李元昊在河西走廊及其北部地区建国,国号“大夏”,定都兴庆(今宁夏银川)。
因地理位置居于中原的西部,史称“西夏”。夏毅宗时期,西夏对内巩固统治、对外与宋辽对峙。兴儒学,提倡中原文化与技术,废行蕃礼改用汉仪。夏惠宗时期,宋朝因王安石变法而国力增强,于1071年在熙河之战中占领熙河路,对西夏右厢地区造成威胁。夏崇宗时期,宋廷执行“绍盛开边”政策,童贯率六路宋军伐夏。崇宗向宋臣服,国势日趋衰微。关系也是战争和和平交替