帝企鹅是唯一一种在南极大陆越冬的企鹅,为了抵御极夜期间的低温和寒风,它们必须采用抱团取暖的方式——通过紧紧的挨在一起组成“企鹅人墙”,来抵抗刺骨的寒风。从这个角度来看,站在最外圈的企鹅的确够倒霉的,因为它不能和里边的同类一样完全躲避风的伤害,它们的后背还总是会被风吹到。
但是这个密集的企鹅堆,其实是在不断的缓慢移动的,几乎每隔半分钟左右,这些企鹅就会朝随机的方向挪动一步,就这样,外边的企鹅挪着挪着就会被裹到里边去,里边的企鹅挪着挪着就会走到外围来。
可是如果里边的企鹅怕冷不肯出来怎么办呢?其实完全不必担心,因为里边的企鹅非常迫切的想要站到外边来,这是因为,扎堆的企鹅堆中间的温度很快就能升的很高,高到里边的企鹅承受不了,这几年的一项研究发现,一个大型的企鹅堆的核心温度甚至可以达到三十多度。所以这些企鹅堆也不会持续太长时间,一般五十几分钟左右就会一哄而散。有的企鹅堆散掉后,地面上的雪都被融化了,还有的企鹅因为站在中间太久了,还会热的趴在地上吃雪……
唯一特殊的情况就是在扎堆的成员中有小企鹅的时候,刚出生的小企鹅羽毛发育还不完善,完全无法抵抗寒风,为了保护后代,小企鹅总是永远站在企鹅堆的中间而不需要轮换到外边去。
所以说,看起来很简单的抱团取暖,其实也有许多的智慧在里边,而这种智慧是千百万年的演化经验积累下来的。