乐音(旋律音)有四个特性,音高(高低)、音值(长短)、音量和音色。音乐作品就是人们根据一定的内容和思想感情的需要,运用音的不同特性,予以有规律的组合而构成的。
音高:是由于物体在一定时间内振动次数(频率)的多少而决定。振动次数多音则高,振动次数少音则低。也就是说振动的频率高音则高,振动的频率低音则低。
音值:是由于音的振动持续时间不同而决定的。持续时间长音则长,持续时间短音则短。
音量:是由于振幅(音的振动的范围幅度)的大小而不同。振幅小音则弱。
音色:是由于发音体的性质(木质、铜质、钢质等)、形状及泛音的多少不等而不同。
上述四种乐音特性,在音乐中表现是非常重要的。比如唱歌时音不准,这是音的高低(音高)问题,节奏不稳是音的长短(音值)问题,拍子不对是音的强弱(音量)问题,声音不动听是音色问题。所以在演唱、演奏中,必须充分注意这四种乐音的特性。
总体上分开放型、收拢型和装饰型三类。开放型旋律音程跳动较大,节奏宽松,音调开阔悠长而富于抒情性。山歌、部分号子,以及某些少数民族民歌,多包含这类旋律型态,如青海“花儿”《上去高山望平川》。收拢型旋律音程跳动较小,节奏单纯,音调平直而富于叙述性,各种民歌中的垛子句、部分劳动歌、祭祀调、儿歌、古歌、叙事歌等,多包含这种旋律型态。装饰型旋律音程变化频繁,节奏细碎而富于流动性,音调婉转、华丽,具有加花装饰特点。小调、部分少数民族民歌,多包含这种旋律型态,如江苏扬州小调《月儿弯弯照九州》。