有人说“炮烙”之刑是夏桀发明的,更多的史料则表明是商纣王发明的。关于这种刑罚是怎么执行的也有两种描述,一种是在铜制成的方格下面煨上炭火,让被惩罚的人光脚在烧得通红的方格上面行走,有的人疼痛难忍就从格子上掉下来,落入火中被烧死。另一种则是大家常听说的把人绑在烧热铜柱上面,在灼烧的痛苦中死去,甚至被烫的皮肉皱缩,落到火堆中烧成灰烬。我更认为是后者,但无论真实情形是哪一种,“炮烙”之刑都是及其残忍的。
《符子》中确实有著名忠臣关龙逢受“炮烙”之刑而死的故事,但是是否真实并不可考。司马迁所编写的严谨慎重的《史记》中提到了 “纣乃重刑辟,有炮格之法。”而在描写夏桀的残暴时,他却没有提及炮烙之刑。
清代著名法学家 沈家本的《历代刑法考》中写夏朝刑罚时也是以《史记》为参考的,只列举了 “ 五刑”、“肉刑”、“赎刑”、“ 孥戮”,没有提及炮烙之刑。《荀子》中也记载了“纣刳比干,囚箕子,为炮烙刑”,还有其他诸多史料就不一一列举了。所以我更认为这个残忍的刑罚是商纣王发明的。
而关于“炮烙”之刑具体是怎么执行的确实很难确定,大都有绑在柱子上烙死和走在铜方格上掉下来烧死两种说法,都比较合理,我根据字面的“烙”字倒认为前者更形象,而且《封神演义》中也是这么演绎的,毕竟艺术是来源于生活,基于现实的。