因在玄妙观的前面,逗正故名。本街宋时曾称天庆观前,元元贞元年(1295)天庆观改称玄妙观,街也改名称玄妙观前。观前街在清末睁指裂民初仍分为“观前大街”和“察院巷”两段,观前街东起醋坊桥,西至施相公弄南口,察院巷东起施相公弄南口,西至护龙街(今人民路),《苏州城厢图》中分别标作观前大街、察院巷,民国20年(1931)11月,两街拓宽后,统称观前街。《吴县图》、《苏州悉闭图》标作观前街。