恐龙(英文名:Dinosaur) ,是出现在中生代时期(三叠纪,侏罗纪和白垩纪)的一类爬行动物的统称,矫健的四肢、长长的尾巴和庞大的身躯是大多数恐龙的写照。它们主要栖息于湖岸平原(或海岸平原)上的森林地或开阔地带。
恐龙在6500万年前白垩纪结束的时候突然全部消失,成为地球生物进化史上的一个谜,这个谜至今仍无人能解。地球过去的生物,均被记录在化石之中。
中生代的地层中,即曾发现许多恐龙的化石。其中可以见到大量或呈现各式各样形状的骨骼。但是,在紧接着的新生代地层中,却完全看不到非鸟恐龙的化石,由此推知非鸟恐龙在中生代时一起灭绝了,如今仅存鸟类,大多数科学家都认可“鸟类属于恐龙”的说法。
从分类学角度上讲,恐龙属于蜥形纲-主龙形下纲-主龙形类-鸟颈类主龙-恐龙总目。下属分为蜥臀目和鸟臀目。蜥臀目包括蜥脚亚目和兽脚亚目。
从血统角度来讲,与恐龙血缘关系最近的是鸟类,因为鸟类就是恐龙的一种,其次是翼龙,因为同属于鸟颈类主龙,再次是鳄鱼,因为同属于主龙形类。
从时间角度上面讲,恐龙生存在三叠纪中期至白垩纪晚期,大致分为四个王朝。分别是
第一王朝:三叠纪大灭绝(也有一种说法是从三叠纪的卡尼期洪积时间)至早侏罗纪灭绝事件,大约持续5000万年
第二王朝从早侏罗纪灭绝事件到侏罗纪末灭绝事件,大约持续2900万年。
第三王朝从侏罗纪末灭绝事件到森诺曼期-土伦期灭绝事件,大约持续5200万年
第四王朝从森诺曼期-土伦期灭绝事件到白垩纪末大灭绝事件,大约持续2800万年
目前已知的最大的蜥脚类恐龙是乌因库尔阿根廷龙,最有可能挑战他的地位的是中加马门溪龙。易碎双腔龙(注:易碎双腔龙已废,现已归入雷巴齐斯龙类,正式命名为易碎极巨龙。这里写易碎双腔龙是为了照顾大众习惯)科考效力不足,而且目前有种说法是将其划为易碎极巨龙,所以不考虑它。
目前已知的最大鸟臀目是巨型山东龙,属于鸭嘴龙类。
目前已知最大的兽脚类恐龙是霸王龙,也是最强肉食恐龙。体长最长的兽脚类恐龙是棘龙。从斗兽角度来讲,总体最强的肉食恐龙家族为鲨齿龙家族,十大最强食肉恐龙里面鲨齿龙家族就占据一半,前五名占了三(四)名,它们分别是撒哈拉鲨齿龙,卡洛琳南方巨兽龙,玫瑰马普龙,丘布特魁纣龙,阿托卡高棘龙。
鱼龙,鳍龙,沧龙都不属于恐龙,它们甚至不属于主龙形下纲,与恐龙的关系相当于真兽类和有袋类之间那么远。
恐龙的呼吸结构属于肺-气囊式呼吸结构,与现代鸟类相似。推测恐龙身上很有可能拥有羽毛,或者至少有有绒羽。至少在虚骨龙类这个分支上面大多数恐龙都是有羽毛的。
恐龙的骨骼也与鸟类相似,是一种空心且坚硬的骨骼。