所谓服饰,是服和饰的合称。《红楼梦》中非常重视饰物的运用,书中写到的饰品有“璎珞图”、“宫绦”、“钗”、“佩”、“金冠”、“抹额”、“箭袖”、“排穗”、“坠角”、“凤冠”、“昭君套”、“勒子”、“荷包”、“金魁星”、“念珠”、“朝珠”、“靴掖”、“扇囊”、“香袋儿”、“戒指”、“吉祥如意”、“耳坠子”、“麒麟”、“汗巾”、“鲛帕”、“一炷香”、“朝天凳”、“象眼块”、“方胜”、“连环”、“梅花”、“柳叶”、“手巾”、“包头”、“如意绦”、“观音兜”、“虾须镯”、“联垂”、“珊瑚”、“猫儿眼”、“祖母绿”、“一丈青”、“碧玉佩”、“慵妆髻”、“玉塞子”、“汉玉九龙佩”、“抹胸”、“脂玉圈带”、“妙常髻”、“尾念珠”……真是如古人所云:“一首之饰,盈千金之价;婢妾之服,兼四海之珍。”这些饰物中有许多种类,不要说在18世纪时是罕见之物,即使在21世纪的今天,除了亿万富翁以外,绝大多数人还是要到“珠宝商店”里才能见识见识而已。
在古代文学作品里,将服饰描写发展到顶峰的就是曹雪芹的《红楼梦》,"中国服饰文化发展到了曹雪芹创作《红楼梦》的时候,已经达到了前所未有的高度",里面的服饰描写丰富多彩,各具特色。沈从文先生在《中国古代服饰研究》里也指出。
《红楼梦》中对于人物服饰样式和面料的描写具有真实性,这些在故宫的一些藏品中能够找到它们的原样。这些对服饰文化的描写,为读者展现了一场服饰文化的视觉盛宴。更重要的是《红楼梦》中的服饰描写,具有丰富的文化内涵,通过这些服饰的描写可以体现出人物的身份地位、性格特征以及悲剧命运的预示。
《红楼梦》中,服饰描写最的多是男主人公贾宝玉,在不同的场景当中他所穿的服饰都是不一样的,有时即使在同一个场景当中,他还会变换装束。
比如在小说第三回《林黛玉进贾府》中,林黛玉进贾府之后去拜见贾母,其他人也都在那里。贾宝玉从外面回来,林黛玉见他"头上戴着束发嵌宝紫金冠,齐眉勒着二龙抢珠金抹额,穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖,束着五彩丝攒花结长穗宫绦,外罩石青起花八团倭锻排穗褂,登着青缎粉底小朝靴。
项上金螭璎珞,又有一根五色丝绦,系着一块美玉。"他在拜见贾母、见过众人之后,出去再进来的时候已经换了另外一身装束。
头上周围一转的短发,都结成小辫,红丝结束,共攒至顶中胎发,总编一根大辫,黑亮如漆,从顶至梢,一串四颗大珠,用金八宝坠角,身上穿着银红撒花半旧大袄,仍旧带着项圈,宝玉,寄名锁,护身符等物,下面半露松花撒花绫裤腿,锦边弹墨袜,厚底大红鞋。
从这两次对贾宝玉的服饰描写可以看出他衣饰的华贵,也让他富家子弟的身份得以彰显。而且《红楼梦》中在同一场景变换服饰的只有贾宝玉一个人,可见他在贾府中的地位。