殷商部族的图腾——“燕”字趣释
“燕”字早见于甲骨文,象燕之形。
《说文解字•燕部》:“燕,玄鸟也。”所谓“玄鸟”就是黑色的鸟,亦即燕子。小篆和楷书的“燕”字是由甲骨文的“燕”讹变而来,但仍为象形字。其中的“廿”像头和嘴,“口”像身躯,“北”像两翅,“灬”像尾巴。段玉载《说文解字注》说:“(niè,像钳子一类的东西)口,故以廿象之;布翅,故以北象之;枝尾,与鱼尾同,故以火象之。”
传说燕是商人的祖先,对此,《诗经》、《史记》与《竹书记年》等书均有记载。一年的春天,有娥氏之女、帝喾的次妃简狄来到河边洗澡时,突然,空中飞来一只燕子,并在空中产下一个蛋。蛋落在简狄的身边,她立即拾来将蛋吞下,不久便怀孕了,生下了商的始祖契。契为殷商部族的始祖,因此,殷人以燕为本族的图腾,并奉之为祖先神。从此,燕成为深受人类欢迎的一种鸟,人类视之为灵物,并将它作为吉祥的象征。尤其是紫燕更为吉祥。紫燕又叫越燕,《尔雅翼•释鸟》中说:“越燕小……颔下紫,巢于门楣上,谓之紫燕,亦谓之汉燕。”许多贺词等吉祥之语,常用到“燕”或“紫燕”。如从前的春联:“春风堂上紫燕舞,细雨庭前红梅开”;婚联:“紫燕双飞珠帘卷,流莺对唱翠幕悬。”
燕中还有“白燕”,“白燕”被古人视之为神物。《太平御览》引《京房易占》曰:“见白燕,其君且得贵女。”因此,“燕”又被尊称为“天女”。