演述北宋名将杨业一家世代抵抗辽(契丹)、西夏入侵的故事。
全书通过颂扬杨家世代忠勇卫国,前仆后继的感人事迹,表现了爱国与卖国的忠奸斗争。书中人物众多,性格各异。杨六郎大智大勇,寇天官多谋善断,孟良粗中有细,焦赞义气当先,任炳舍身救友,王强笑里藏刀。书中文有寇准,武有杨延昭,相互配合,合情入理。任炳代友而死,六郎冒名而活,情节感人,真实可信。杨六郎与潘仁美、王强的忠奸斗争,矛盾尖锐。自称“杨九郎”的喜剧人物杨星,出身寒微、敬慕忠良,憨厚中带有几分稚气,幽默风趣,滑稽可爱,贯穿全书。“审潘洪”、“黑松林”、“云南发配”、“牦牛阵”等回目,环环紧扣,十分精彩。
评书《杨宗保征西》是已故著名评书艺术家刘兰芳代表作之一。评书说的是北宋宋真宗年间,西夏国兴兵十万,围困延安府,杨宗保奉旨挂帅出征。杨宗保浴血奋战,打败敌军,最终班师回朝,受到宋真宗设宴庆功。评书共有三十四回目,第一回杨家将火塘守孝 沙丞相东京下书开始,至第三十四回杨宗保班师回朝 宋真宗设宴庆功结束。
最早是在1979年热播