吴康曾就读于平远县立中学校(今平远中学),与曾养甫是同班同学。1918年在北京大学读书时,与傅斯年、毛子水、俞平伯、杨振声、罗家伦、顾颉刚、张申府、康白情等一同创办《新潮》杂志社。1920年毕业,获文学学士学位。1924年任国立广东大学中国文学系教授兼图书馆主任,并代理文科教授会议主任(后称文学院长)。1925年秋,任文学院院长。同年冬,国立广东大学校务会议决定派遣他率领11名学生赴法国留学。他在法国巴黎、里昂等地专门从事文学史及康德哲学的研究,获得巴黎大学文学博士学位,成为平远县在外国获得博士学位的第一人。1931年,回国任广东高等师范学校教授。1932年2月至1936年7月,任中山大学文学院院长,兼中山大学研究院文科研究所所长。1942年秋,在广东省乐昌县坪石镇创办中华文化学院国文专科学校(1946年在黄花岗附近建新校舍,改名“私立中华文化学院”,1947年更名为“私立文化大学”),并任校长。1949年迁文化大学至香港(该校在大陆的部分由人民政府接管,并于1951年并入华南联合大学,后华南联合大学各系科分别并入现在的中山大学、华南师范大学、华南理工大学。而在香港的学校于1956年并入联合书院,1963年联合书院并入香港中文大学),1951年春赴台,任台湾大学、台湾师范大学教授,还担任过台湾政治大学文学院院长。
很久以前他刚红的时候接受电视台采访,他说了一件以前学武的事。在成为武术冠军之前,他经常被师兄欺负,也被他们看不起。拿到冠军后,他们都来巴结和讨好他。他当时是用略带纠结的表情说的,估计在他老实人的生涯里,这事对他影响很大。
后来甄子丹和赵文卓的事件出来后,顺道去看了他的采访。以前和甄产生摩擦后,接受记者采访时,他仍然控制住情绪,比较厚道地评价了甄。
他的微博也非常朴实,不像一个明星,更像一个普通人。
我不太看他的影视节目,也不是他的粉丝。但是我还是非常喜欢和欣赏他的,他就像身边任何一个努力上进的老实朋友。
在我的眼里,他是一个不把自己当明星的人,而是真正把自己当成一个普普通通的人,很真实;性情中人; 是个硬汉,不矫情;北方人;武术冠军,有真材实料;
有一帮性情朋友;很乐观,微博上很少见消极的言论;也爱玩;喜欢熊猫;有军人情节。