山东莒县城西九公里处有座山峰耸峙,风景宜人的浮来山。山上古刹定林寺内有株树龄达4千余年的“天下第一银杏树”,是世界上最古老的银杏树,它已被列入“世界之最”和《世界吉尼斯大全》。据大树前立于清朝顺治(公元1654年)的碑文记载:春秋时期,莒、鲁两国不和,纪国国君从中调解,莒、鲁两国国君于鲁隐公8年(公元前715年),会盟于这株大银杏树下——而那时这株银杏已是参天大树。据专家考证,这株大银杏树历经20个朝代,在大禹治水之前已有之,是一部“活历史”,被人们称作“活化石”。
传说在距今一亿六千万年前的中生代白垩纪时期,欧亚及北美大陆万木丛生,繁花似锦,生长着种类多的银杏类植物,但是没过多久,地球上大面积的气候开始转变,气温急剧下降,银杏的“家族”大大衰退。
地质史上第四世纪时,北半球发生了巨大的冰川运动,白茫茫的一片,欧亚和北美的银杏全部毁灭,亚洲的银杏也濒于绝种。
我国华中、华东等地因山脉纵横绵亘,地形地理复杂,在很大程度上起了阻隔冰川的作用,唯独我国还保存了一部分活的银杏树,延绵到现在,为世界上现在仅生存于我国的著名的“活化石”,被视为“东方的圣者”。