莲花落,是一种说唱兼有的汉族曲艺艺术。表演者多为一人,自说自唱,自打七件子伴奏。“竹龙又替水龙船,斗巧争奇色色鲜,笑煞城东王老爷,听人齐唱落离莲。”傅正生翻开清代同治版《新淦县志》,朗读这首诗后告诉记者,诗里的“落离莲”即“莲花落”。县志还记载了新干“莲花落”可上溯至宋朝,形于明盛于清。傅正生说,其实“莲花落”自古就在全国流传,北方的“二人传”就是从“莲花落”演变过来的。新干“莲花落”从清末开始广为流传,出现了专门从事唱戏文的叙事性“莲花落”的职业盲艺人,演唱民间故事。此外,神政桥乡松溪村陈连添(又名陈蠢子)等20多个主要盲艺人也十分活跃,演技甚佳。新干“莲花落”以“曲艺本调”、“曲艺哭调”为主要曲牌,同时吸收了民间小调,采茶戏音乐,唱腔婉转、流畅,善于叙事,宜于抒情,且用方言说唱,加之拍击胸、肚、臂、腿,通俗易懂,生动风趣,引人入胜,特别受到广大群众的喜爱。其传统曲目有《天宝图》、《丝带记》、《罗帕宝》等。建国后创作并演唱的主要曲目有《老虎村》、《刘二娃》、《血泪仇》等。2011年5月23日,莲花落经国务院批准列入第三批国家级非物质文化遗产名录。
相传在很久以前湘潭县东南部的紫荆山上有一个凸起的山峰,名叫莲花寨。据说莲花寨里有一个占地面积几百亩的莲田,是财主马万财的。但因为他懒惰,不肯劳作,因此便雇用了一个名叫王玉的小伙帮它种莲。王玉不仅勤劳能干,而且为人老实,白日帮财主种植莲花,夜晚帮他看管山林,因此他便在山中搭建了一个安身的住所——茅草棚。
王玉种莲非常精心,灌水、施肥、除虫、去草非常及时,把马家的莲子种得很好,结实多,颗粒又大,为马家赚了不少的钱,因此马家留他干了几十年。王玉渐渐地人老了,成了一个孤老头子,每天还是要干很重的活,回茅棚里还要自己做饭洗衣服,十分劳苦和孤单。一天,他拖着疲劳的身子回到茅棚,又饿又累,实在不想动了,但肚子里咕咕地叫,没办法,还得去生火做饭。他去生火销衫,灶里的火还未熄灭;他去刷锅,锅里已有热气腾腾的饭菜,有一碗莲子汤。他感到很奇怪,但迫于饥饿,先吃饱肚子再说,饭菜特别香,吃了以后力气大增,神清气爽。以后接连数日,天天如此。开始以为是哪个好心人帮他做饭、洗衣服,又不见人影呢?他决心弄个明白。一天,他提早收工上山,躲在凹地附近的树木里,看有什么人来。等着等着,忽然一阵芳香飘来,凹地池中飘起两片翠绿的大荷叶,接着长出一枝未开的莲花。莲花渐渐开放,花蕊中有一个十六、七岁的小姑娘,满面粉红,像莲花一样美丽,身材窈窕,上穿粉红衣,下系翠绿裙,光彩照人,从莲花上走下来,上了岸,走进茅棚去了。一会,茅棚顶上升起缕缕炊烟,飘出饭菜的香味。他再看池中的莲花,已经不见。一会,姑娘又拿出他的衣服,在池中洗干净,拿进屋去了。王玉怕惊动姑娘,以后不再来,便躲在树林里没有敢动。傍晚,那姑娘从茅棚中出来,走到池边,手一招,池中又涌现出那枝大莲花。姑娘走进莲花之中,霎时,荷叶莲花沉下水去。
这样又过了几天,王玉觉得人家天天帮自己做事,连谢都不谢一声,太对不起人了。有一天,姑娘走进茅棚后王玉跟了进去,在门口咳嗽了一声,惊动了姑娘,那姑娘立刻要走。王玉挡住说:“我知道你是莲花仙女,天天帮我做事,我只想当面谢你一声,没有别的意思”。姑娘说:“我不是莲花仙女,是莲花仙子的弟子,叫金莲花,田里的莲花都是我的姐妹。莲花仙子感谢你精心照料我们姐妹,又见你孤身一人,生活困苦,派我来帮助你”。说完便走。王玉也不强留,只是叹了一声气说:“我一个孤老头子,要是有你这样一个孙女就好了,希望你以后常来”。金莲花同情地点了点头,飘然而去。
一天金莲花又来了,并告诉王玉,说是莲花仙轮斗脊子同意将她给老人做孙女,以后便再也没有回去了。金莲花安分勤劳,又心灵手巧。他每天做好饭菜等爷爷回来吃,将衣服洗得干干净净给爷爷穿。又腊渗砍了一些木头,盖了一栋小巧玲珑的木房子。凹池里长出茂盛的莲花,结的莲子又大又好,成熟期又早,王玉挑到市上卖了好价钱,生活过得富裕起来,因为有金莲花照料,精神上也很快活。这就是我们所说的天下第一白莲——湘潭莲子的传说。