“梨园弟子”最早不是指戏曲演员,而是指乐器演员。
《旧唐书·礼乐志》上有这样一段记载:唐玄宗李隆基喜欢音乐,精通音律,尤其欣赏清雅的“法典”,于是,他就挑选300名乐工在皇宫里梨园中专门教他们演奏“法典”,李隆基亲临指导,称这些乐工为“皇帝梨园弟子”,这就是“梨园弟子”一词的由来。
后来,人们就把乐工通称为“梨园弟子”,如刘禹锡的诗句“梨园弟子请词来,琼枝未识魂空断”中的“梨园弟子”就指的是一般的乐工。
随着时代的发展“,梨园弟子”的词义也逐渐转移,元末明初著名剧作家高则诚在他的“琵琶记”中有一段开场白:“今日梨园弟子,唱演琵琶记”。可知当时这一词已经不是指演奏乐器的乐工而指戏曲演员了。
梨园的由来
中国对戏曲界有另一种称呼,叫做“梨园”。
此称谓的来历有这样一个故事:历史上唐朝(公元618—公元907)时期的一个皇帝——唐明皇(唐玄宗),他酷爱音乐、舞蹈、戏曲等艺术。他在宫里养了上千个歌伎、舞伎。皇宫的禁苑里有一个很大的园子遍植梨树百余棵,名叫“梨园”,但是这并不是单纯的果园。
梨园里有宫殿、酒亭、球场等豪华设施,是供皇室和达官贵人们娱乐的场所。唐明皇就将这些人都集中在“梨园”里,练习歌舞、戏曲,以备宫中开宴会时来表演助兴,也供唐明皇平日娱乐之用。他还亲自担任了“梨园”的崔公(相当于现在的校长)。
这个“梨园”是历史上规模最大的培训演员的地方。除了请专门的人士来教习,还请当时有名的文人雅士为他们编撰节目,像唐朝著名的诗人李白、贺知章等人都为梨园编写过节目。
这里成了历史上有名的集歌、舞、戏于一体的练习场所。因此,在“梨园”这个地方培训过表演行当的都叫“梨园行”。在这里学习过的都叫“梨园弟子”。