匈奴是中国古代北方民族中,最早统一了大漠南北的全部地区并建立起国家政权匈奴单于国的民族。
它兴起于公元前三世纪(战国时期),衰落于公元一世纪(东汉时期),共活跃了约三百年。
匈奴诞生之初,主要在漠南黄河河套地区(指内蒙古自治区和宁夏 *** 自治区境内贺兰山以东、狼山和大青山南、黄河沿岸的地区,统称河套)和阴山(内蒙古狼山、大青山等)一带。
据《汉书》“匈奴传”记载,这里“草木茂盛,多禽兽”,可见这样的地理条件,无论对于畜牧或狩猎,都是十分有利的。
匈奴人正是利用了这些自然条件,发展了游牧经济。
他们“逐水草迁徙”,“食畜肉,饮种酪,衣皮革,被毡裘,住穹庐”,《汉书》(匈奴传)中的这种描述,正是当时匈奴人游牧生活的真实写照。
匈人(Huns)是英文的称呼。在古拉丁文中,匈奴人被称作HVNNVS,音译混努斯。现代意大利语,作为最接近古拉丁文的语种,称匈奴人为unno。匈奴,匈字古汉语发音为团音,因此古汉语“匈”字发音也类似“浑”。