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胸式呼吸是指单靠肋骨的侧向扩张来吸气，利用肋间外肌上举肋骨以扩大胸廓，吸气时双肩上抬，气息吸的浅，又称为肩式吸气法。
该种吸气方式主要是依靠胸部的扩张和收缩，横隔膜的运动较小，呼吸多集中在肺部的上中部进行。肺的下部由于运动较小，时间久了会逐渐形成肺泡关闭，导致肺组织萎缩甚至纤维化。

腹式呼吸是指横隔膜上下运动，由于吸气时横膈膜会下降，把脏器挤到下方。因此肚子会膨胀而非胸部膨胀，吐气时横隔膜将比平常上升，可以进行深度的呼吸，吐出较多也停滞在肺底部的二氧化碳。