它指的是太阳,地球,月球三者的位置变化引起的月相盈亏现象。变化周期为29.53天。
所谓上下弦月,从月相上判断,还能看到的月亮完整边沿弧线当做弓臂,在做一条虚线连接弧线两端,想象成弓弦,弦在月亮上侧为上弦月,在下侧为下弦月。如图中月亮为上弦月,为上半个月月相,同理下弦月为下半个月月相。
上弦月和下弦月,虽然它们很像但它们出现的时间、位置及亮面的朝向是不同的。娥眉月和上弦月分别出现在傍晚和前半夜的西边天空,它们的“脸”是朝西的,即西半边亮;残月和下弦月分别出现在黎明和后半夜的东边天空,它们的“脸”是朝东的,即东半边亮。