庆奎六岁入道情班,唱开场小戏,九岁被父亲送至襄汾三公村娃娃班学蒲剧,演丑角,欲改须生而不能。从师名丑刘茂奎。在曲沃县的一次演《斩子》,主演因故未到,庆奎自荐演六郎,班主无奈之下答应,遂改须生,一唱而红。1937年,七七事变后,艺人们大部分流入西安。庆奎入陕,投晋风社,给董银午配演《水演七军》的周仓,很成功,得活周仓之称,董银午其时称活关公。庆奎当年12岁。在西安广投名师,并向京、豫、秦等剧种学习。蒲剧青衣辛银生病重,庆奎倾心服侍,使辛银生大受感动,病愈后遂收庆奎为徒,授《杀庙》《桑园寄子》等剧中的须生,两人同台演出,这一时期,被观众称为十三红。1947年回山西探母病,先到文宣二队,演出《舍饭》,因文宣二队名须生就有三位,当时文宣二队负责人文汉三推荐给文宣一队,便一直留在临汾的文宣一队。解放后文宣一队改为民生剧团(观众通常称十三红剧团),后来省大众剧团(观众通常称王秀兰剧团)、民生剧团与解县(观众通常称阎逢春剧团)合并为晋南蒲剧青年团(即晋南蒲剧院的前身),后分为临汾蒲剧院和运城蒲剧院,1956年入党。十三红一直在临汾。其妻元月鲜是著名的小旦演员,还健在。
十三红天赋极佳,不但身架好,而且嗓子出色,甘冽醇厚,还略带奶腔,高腔不竭,低音不喑,挥洒自如,尤其是会用嗓,张庆奎先生擅长的剧目除了上面提到的《三家店》,还有《四进士》、《蝴蝶杯》(又名《游龟山》)、《牧羊卷》、《春秋笔》、《十五贯》、《徐策跑城》、《芦花》、《十道本》等传统戏,还有《红灯记》、《槐树庄》等现代戏。还能反串丑角、二花脸戏。一生塑造的舞台人物几乎涉及社会的各个阶层,虽然他们的身份、性情各异,但十三红演来却活灵活现、各具神采。
高派传人有白家麟、王斌芬、虞仲衡、马少襄、王仲亭、范钧宏、李和曾及高庆奎大女婿李盛藻等,再传弟子有辛宝达、倪茂才、李文林、吴平、张跃浮、单佑安等人。
根据中国历史典籍《左传》产生的典故。郑庄公出生时与寻常不同,他的母亲姜氏于是厌恶他,而爱他的弟弟。姜氏讨厌郑伯,与共叔段秘密谋划, 自己做他的内应。郑伯在鄢地打败了共叔段,对姜氏说:“不到黄泉,不相见”,但后来又后悔了。颍考叔劝谏庄公掘地见泉,母子于地道相见,和好如初。
十三红天赋极佳,不但身架好,而且嗓子出色,甘冽醇厚,还略带奶腔,高腔不竭,低音不喑,挥洒自如,尤其是会用嗓,张庆奎先生擅长的剧目除了上面提到的《三家店》,还有《四进士》、《蝴蝶杯》(又名《游龟山》)、《牧羊卷》、《春秋笔》、《十五贯》、《徐策跑城》、《芦花》、《十道本》等传统戏,还有《红灯记》、《槐树庄》等现代戏。还能反串丑角、二花脸戏。一生塑造的舞台人物几乎涉及社会的各个阶层,虽然他们的身份、性情各异,但十三红演来却活灵活现、各具神采。
高庆奎有五男二女,因祖籍山西之故,其子以“晋”字排名为晋昌(高春生)、晋林(高盛麟)、晋涛(高世泰)、晋其(高世寿)、晋元(高韵笙),除长子业医外,余者均坐科富连成社,其女名高亚荣、高亚贞。
张庆奎先生的艺术成就很全面,唱念做打俱精,他的艺术成就集中体现在《三家店》一剧,《三家店》又名《秦琼发配》。这出戏是蒲剧前辈须生艺术大师人称白面须生的景留根先生擅长的剧目,张庆奎先生主要继承了景先生的表演方法,又进一步加工提炼,成为自己的代表作。张庆奎先生的所有技能在这本戏中都能施展出来,十三红天赋极佳,不但身架好,而且嗓子出色,甘冽醇厚,还略带奶腔,高腔不竭,低音不喑,挥洒自如,尤其是会用嗓。《起解》一场有大段的唱腔,设计得非常精彩,把秦琼遭押解后的怨恨不满表达的很贴切,通过这段唱腔把事情的起因也交代清楚了,为什么杨林设计暗算他,怎么结的冤家对头,观众一听就明白了。[导板]“历城公堂带了桎”开头平稳,“堂”字后有一拖腔为后面的高腔做铺垫,演员在此也可充分换气。到“桎”字突然拔高,从丹田中发出的一声吼,要把冲天怨愤发泄出来。接下来转了[间板]“不由人怒气冲斗牛”,把人物的情绪进一步展现。[间板]的板式自由,演员可以充分表达人物的感情。接着唱大段[二性],叙述原因采用不紧不慢的板式,“恨杨广行无道横征克扣,众黎民遭灾殃受尽苦愁”,以沉重的心情揭露当朝的昏庸无道、横征暴敛,以致民不聊生。唱完“既比武又为何将我带桎”后以较快的语速唱出“分明是为劫牢结下冤仇”表明秦琼对杨林的诡计早已识破,紧接着一句“大丈夫到今天何惧之有,仗侠义救人难死死也甘休”落腔干脆,显示秦叔宝为朋友不计生死的侠义肝胆。到最后“遥望见樊虎弟急急追后”,下句“请差官且慢走暂把步留”以舒缓的节奏唱,语气略带请求。这一段唱腔极负感染力,非常受欢迎,据说十三红每到某地唱过《三家店》后,傍晚和清晨到处都可听见“历城公堂带了桎”。
《三家店》一剧到《观阵》一场达到高潮,边唱边舞,还有对白,这一折身段繁重,唱腔和对白夹在趟马(骑着马观看杨林摆的阵)的流程中。张庆奎先生在这出戏中创造出十七种趟马姿势和架势,招招精彩,优美绝伦,表现英雄轩昂的器宇很恰当。当看不到众弟兄到来时,通过和王周的对唱把英雄入笼、不得其时以及对众弟兄的殷切盼望产生的焦躁不安的情绪表达的淋漓尽致、恰如其分。张庆奎先生在《三家店》上倾注了大量的心血和精力,老先生没负这出戏,这出戏也没负他。 张庆奎先生擅长的剧目除了上面提到的《三家店》,还有《四进士》、《蝴蝶杯》(又名《游龟山》)、《牧羊卷》、《春秋笔》、《十五贯》、《徐策跑城》、《芦花》、《十道本》等传统戏,还有《红灯记》、《槐树庄》等现代戏。还能反串丑角、二花脸戏。一生塑造的舞台人物几乎涉及社会的各个阶层,虽然他们的身份、性情各异,但十三红演来却活灵活现、各具神采。
高庆奎的老生演唱初宗谭派。他嗓音复原后,更加甜脆宽亮,高亢激越,音色丰富。随之,他又吸收孙菊仙、刘鸿升的演唱特点,并借鉴老旦龚云甫、花脸裘桂仙之唱法,融会贯通,加以创新,形成独特的艺术风格,世称“高派”。
一些人认为高庆奎创立的“高派”就是调门高,这是一种误读。高派艺术除唱腔艺术高亢激越以外,还在于能演武生、花脸、老旦等几种不同行当的角色。他的演唱气足神完,一气呵成,尤善用大气口,以长腔拖板的唱法抒发人物感情,以求声情并茂的艺术效果。他的念白铿锵有力,顿挫有致;做工深刻细致,精于表情。他的唱念多用京字京音。