人们虽然都称之为“呼家将”,但准确来说应该是“呼延家将”!呼延并非是汉人的姓氏,源自匈奴以及鲜卑,后来这部分人汉化,居住在中国北方地区。话说五代十国时期,有一位来自太原的军人,此人名叫呼延琮,在后周担任淄州马步军都指挥使。呼延琮的儿子就是大名鼎鼎的呼延赞!
呼延赞出身将门,武艺高强,年轻时就担任骁骑卒,后来被赵匡胤看中,“太祖以其材勇,补东班长,入承旨,迁骁雄军使”。北宋建立初年,呼延赞参与消灭后蜀的战争,作战非常勇敢,“身当前锋,中数创,以功补副指挥使”。宋太宗即位后,勇猛善战的呼延赞又得到了重视,“太宗亲选军校,以赞为铁骑军指挥使”。
在后来的消灭北汉之战中,呼延赞第一个攻上太原城墙,“先登乘城,及堞而坠者数四”,宋太宗闻讯,“面赐金帛奖之”。千万别认为呼延赞只逞匹夫之勇,其实他是有大智慧的。灭掉北汉后,宋太宗想一鼓作气,拿下北汉,群臣全部支持,唯有呼延赞提出反对,但他的反对无效,最终宋军兵败高粱河。
之后呼延赞跟随崔翰镇守定州,在崔翰推荐下,“擢为马军副都军头,稍迁内员寮直都虞候”。雍熙四年,宋太宗加封呼延赞为加马步军副都军头,但是呼延赞并不想留在皇帝身边,他想去边地建功立业,“尝献阵图、兵要及树营砦之策,求领边任”。宋太宗很感兴趣,于是召见了呼延赞。
呼延赞带着四个儿子呼延必兴、呼延必改、呼延必求、呼延必显,身穿铠甲,手持兵器,在皇帝面前进行了一番武艺展示,“赞具装执鞬驰骑,挥铁鞭、枣槊,旋绕廷中数四,又引其四子必兴、必改、必求、必显以入,迭舞剑盘槊”。宋太宗很高兴,“赐白金数百两及四子衣带”,但却没有重用他。
原来这个时候,宋太宗已经两次败给辽国,他已经完全放弃恢复燕云十六州的想法。此时宋太宗已经确立了“守内虚外”的政策,如果把呼延赞父子放到边地,必然会引发边衅,甚至爆发大规模战争,这是宋太宗所不希望的。再加上,北宋奉行“重文轻武”的政策,所以呼延赞父子一生都不得重用,没有用武之地。
宋真宗即位后,为自己的母亲修建陵墓,呼延赞居然被安排负责护卫工作。勇猛无敌的战将居然沦为陵墓“保安队长”,呼延赞的心情可想而知。不久后,呼延赞病死。呼延赞的子孙依然在禁军中任职,不过都没得到重用,在史书上籍籍无名。直到宋徽宗时期,呼延赞的曾孙呼延庆还算有点名气,他出使金国,参与制定“海上之盟”。
呼延庆(有些史书称“呼庆”),字夏都,并州太原人(今山西省太原市人),呼延守用之子,呼延赞曾孙,宋朝时期的军事将领、外交官。
在宋徽宗(赵佶:1082~1135在世,1100~1125年在位)时期任平海军(北宋乾德二年964年,清源军改称平海军)指挥使,因为“呼延庆善外国语,又辨博(辨博,博闻谓能谈说也)”,所以曾多次出使金国商议联金攻辽之事(海上之盟)。
在清代兴起的小市民文学世界里,呼延庆的名气可能超过中国历史上的任何人。
描写呼家故事的小说和评书很多,如《说呼全传》、《呼杨合兵》、《小将呼延庆》、 《呼延庆上坟》、《呼延庆打擂》、《呼延庆出世》、《呼延庆征北》、《呼延庆征西》、《呼延庆进京》、《呼延庆挂帅》、《杨家将》等,评书界有“金呼家,银杨家”和“呼杨高郑”之说。