涂上肥皂后,削弱了锡纸小船附近水的表面张力,锡纸小船就无法浮在水面,而沉下去了。洗洁精和肥皂含有憎水基(各种烃基)和亲水基(羧基),洗洁精和肥皂能破坏水的表面张力,因为当洗洁精或肥皂分子进入水中时,具有极性的亲水部位,会破坏水分子间的吸引力而使水的表面张力降低。