传说农历五月为毒月,五月初五为毒日。民间俗信这一天人容易被邪物侵袭,尤其是老人、儿童、和妇女,因为体质弱,更容易受疾病和鬼魅伤害,于是人们要佩戴有药用或驱邪作用的各种香草填补的香包来祈福纳祥、趋吉避凶。
在毒日这天有很多以“五毒”为主要形式的佩戴品(今为香包),到周祖时期更加盛行,至今依然古风浓郁。“五毒”是几种动物,它们在古代民间文化中被赋予特殊的含义。不同地区的定义略有不同,但基本上都是一些形象丑恶,令人厌恶与恐惧的形象,如螃蟹、蟾蜍、毒蛇、蜘蛛、蝎子、蜥蜴、蜈蚣、壁虎等。