鸭嘴龙既不善跑,又没有自卫的装备,所以它们的大半时光是在池沼、湖泊中度过的。水中生活可以逃避霸王龙之类的肉食性恐龙的杀害。有的古生物学者认为鸭嘴龙的生活方式和习性与现代的河马相似,它们用特有的扁平的嘴和带角质的喙在湖边或湖底铲食植物。它们有一对大眼睛,眼圈周围有巩膜板,而且能够互相向上推动,正如照相机上的光圈锁一样;而且它们有较大的视神经,所以视力很好,对肉食性的恐龙经常保持高度的戒备。另外,鸭嘴龙有敏锐的听觉器官,在颚的颊部有颊囊或喉囊,某些种类可能会发出大吼声。
人们最感兴趣的是它顶饰的用处。虽然已经提出了许多推测,却没有一种令人满意。比如,有人认为顶饰是打仗用的,但那么薄的骨头显然不能作为武器;也有人认为顶饰是为了储藏更多的空气,但实际上它也保存不了多少空气,根本满足不了肺对空气的大量需要;也有人认为顶饰是雌、雄两性区别的标志,正如现代的某些有蹄类以有角的为雄性,无角的为雌性一样。因此,设想鸭嘴龙也是这样,有顶饰的是雄的,没有顶饰的是雌的。但是,有顶饰的化石和没有顶饰的化石又发现在不同的地层里。最近也有人提出顶饰使鼻腔黏膜面积扩大,作用是增加嗅觉的功能;也可能是共鸣室,以增加发声的力量。1978年,在研究鸭嘴龙的生活史方面有重大的突破:科学家杰克·哈纳和马凯拉在蒙大创发现了鸭嘴龙蛋的巢穴和待哺的幼龙。这类鸭嘴龙称作慈母龙,杰克认为慈母龙有亲子行为,类似现代某些哺乳动物那样照顾幼子。它的结论是,鸭嘴龙是陆生动物。
鸭嘴龙是恐龙家族中的晚辈,生活在白垩纪晚期,是一类以植物为食的素食恐龙。它们那两条巨大的后腿与长长的尾巴构成一个类似于三脚架的装置,足以支撑其笨重的躯体。它们前肢短小,自由地悬在身体上部,可以用来抓取树上的枝叶。它那高昂的头上长着一张偏平的鸭子似的嘴,嘴里长着数百颗小牙齿。这些牙齿呈棱柱形,牙根细长,一层层地镶嵌排列着。这样,当上层牙齿磨蚀殆尽,下层的牙齿就长上来补充。因此,鸭嘴龙就有了能够自我修复和更新零件的用于研磨粗纤维性食物的高效器官,这也许正是它们特别适应于白垩纪晚期的生态环境的原因,因为,到了白垩纪晚期的时候,地球上柔软的蕨类植物已经衰落,而多粗纤维的、较硬的裸子植物和被子植物已经开始成了地球植被中的优势类群。
鸭嘴龙有一张鸭子般的嘴。和鸭子一样,鸭嘴龙的嘴也是向前伸展,边缘扁平,"鸭嘴"里密密麻麻地塞了