戏曲界一直有重唱轻念、或重念轻唱的说法。
明代戏曲理论家徐渭主张:“唱为主,白为宾。”滑桐清代戏曲理论家李渔则极重念白,认为“欲竖镇观者悉其颠末,洞其幽微,单靠宾白一着”。
而现代戏曲信纤坦学则各有侧重,戏曲界流传着“千斤话白四两唱”的说法,说明了念白具有不可低估的作用。
无论是戏曲念白还是话剧台词,“念”的功夫越深,表达人物情感越准确,而表演名家在人物内心世界的表达上,深厚的“念”功也能感动观众。
唱与念,是戏曲声乐的两大组成部分。
历代有成就的演员皆是唱念俱佳。唱念字音是表情达意的基础。汉语四声字调,抑扬顿挫,也是念白音乐美的基础。
各种念白形式,就是语言与音乐的不同程度的结合。