向日葵星系的探索研究

向日葵星系位在北天星座的猎犬座内，是夜空中较明亮的螺旋星系之一，用小型的望远镜就能够加以观测。在上面这张M63的照片里，可以看见发出蓝色辉光的年轻亮星所描绘出的细长弯曲旋臂、因游离氢气而发出红色辉光的发射星云、以及数量众多的黝黑尘埃带。
从M63这个Sb型星配兄系所发出的光，要花上3500万年的时间，才能够传到地球，而光要横越过M63，也要用上60000年的时间。在向日葵星系外围的恒星，以超高的速率绕着中心打转，如果只靠可见物质的重力牵引，它们应该早就飞离星系，进入星系间的空间。这说明，星系内有某些比例的暗物质存在，提供额外的重力牵引，防止这些恒星脱离星系。M63并不是太空睁纯中孤伶伶的星系，它正透过重力和M51以及附近几个较小的培早袭星系相互牵制并形成星系群。