事实上,家谱一般都是从始迁祖那一代开始撰写的,也就是说,始迁祖一般被认为是一世祖。
那么,什么是“始迁祖”?实际上,所谓“始迁祖”,是指最先来到宗族现在居住地、并且作为宗族发展起点的人物,值得一提的是,在当代闽粤赣等地的族谱中,“始迁祖”也称为“开基祖”、“发祥祖”,“始迁祖”是一个宗族得以发展的关键人物,也是整个宗族的起点,因此至关重要,作为族谱的第一世也就不难理解了。
当然,除了“始迁祖”之外,还有得姓始祖、本支始祖、远祖等,它们与“始迁祖”都有些许的不同,而区别这些称谓的唯一标准就是是否是第一个迁居至现居地的人。事实上,“始迁祖”在族谱中的应用,要远远超过“得姓始祖”、“本支始祖”以及“远祖”。不过,仍有少量的族谱中使用“得姓始祖”、“本支始祖”以及“远祖”为第一世。
不少族谱中以得姓始祖为第一世,然后一直追溯到始迁祖,再以始迁祖为一世,直到现在世系,比如义门陈氏,在义门陈氏族谱中,常常还会记载分庄之前的世系。
当然也存在不以始迁祖为一世祖的情况,这种情况比较特殊,也比较少见,最具代表性的是孔子后裔的《孔氏宗谱》,是以孔子为第一世,然后依次接续,颜、孟、曾三氏亦曾效仿,分别以颜子、孟子、曾子为第一世。