什么是大调，什么是小调？

大调式
大调式是由七个音组成的一种调式，简称大调。大调有三种形式，其中用得最多，也是最基本的形式叫做自然大调。自然大调有哪些基本特征呢？自然大调各相临的两个音中，III - IV，VII - I是小二度（半音），其他都是大二度（全音）。自然大调的I、III、V级为稳定音，这三个音构成一个大三和弦，I级音与III级音构成大三度。

大调以什么音为主音，就称作什么大调。比如以C为主音，称作C大调。用大写字母表示。大调的另两种形式叫和声大调、旋律大调，平时较少见到。

小调式
小调式是由七个音组成的又一种调式，简称小调。小调也有三种形式，这三种形式运用都比较普遍。最基本的形式是自然小调。自然小调各相临的两个音中，II - III，V - VI是小二度，其他都是大二度。I、III、V级为稳定音，这三个音构成一个小三和弦，I级音与III级音构成小三度。

用临时记号把自然小调的VII级音升高半音，就构成了和声小调。和声小调音阶发生了这样的变化：VII级到I级音也和大调一样，形成了半音关系。而VI - VII之间距离则加大了，构成了增二度。

用临时记号把自然小调的VI、VII级音都升高半音，就构成了旋律小调。由于VI、VII级音同时升高，避免了增二度，能使曲调更流畅。旋律小调下行时，一般都将VI、VII级音还原，与自然小调下行一样。这么一来，旋律小调的音阶上、下行就有所不同。写完整的音阶时，不仅要写上行，还得写下行。

小调同样也是以什么音为主音，就称作什么小调。比如以a为主音，称作a小调。用小写字母表示。