雪花很轻很小。在自然云中产生的雪花直径通常只有1.3厘米,小于硬币的大小。每下一场大雪,天空中就会飘起数万亿片雪花。这些雪花是什么样子的?它们完全对称吗?世界上有两片看起来完全一样的雪花吗?这些都是许多孩子心中的问题。要想知道雪花是否完美,我们需要知道它们是如何形成的。
高空云层非常寒冷,特别是在寒冷的冬季,距地面几千米远的云层温度往往低至零下几十度甚至几十度。这些云含有水分子、微小的冰晶和微小的水滴。我们常说0℃是水的冰点,这是不准确的。事实上,纯水不一定在0℃结冰,只有在低于-38℃时才会自动结冰。准确地说,0℃是冰在大气压下的熔点.
纯净水在低温云中保持液态,云中充满了从0℃到-30℃的无数液态水滴,物理学上称之为过冷水。过冷水只有在遇到杂质(如空气中的小尘埃或其他冰晶)时才会迅速凝结成冰。云中的过冷水非常重要。常见的雨、雪甚至冰雹都需要它的参与才能形成。
小冰晶有一个很高的名字:“钻石尘”。它是一个六棱镜形状的小晶体。它会像钻石一样在阳光下闪闪发光。这与水分子的结合方式有关。水是由氢和氧原子组成的。由于共享电子关系,两个氢原子和同一个氧原子形成共价键。H-O-H键的夹角为106.6°。当水凝结成冰时,水分子间的氢键使其晶体呈六角形结构。
六边形不是冰的尽头。空气中的水分子被这些角吸引,聚集在这些角上形成新的晶体。