古汉语中有大量古今字形相同而意义用法不同的词。把古文中的字词变成了现代的词语。
词义扩大,指今义的范围大于古义,古义被包括在今义之中。词义的扩大是词义演变、造成词义古今差异的最常见的现象。
如,"水由地中行,江、淮、河、汉是也"(《孟子》)中的"江""河"与"淮""汉"并列,指"长江"和"黄河"。"江"和"河"在古代是专有名词,当今扩大为用于泛指的通名了。
又如"是女子不好......得更求好女"(《西门豹治邺》)的"好",专指女子相貌好看,不涉及品德。而当今的"好"可泛指一切美好的性质,对人、事、物都可以修饰限制。
臣之所以去亲戚而事君者《廉颇蔺相如列传》中的"亲戚"原是父亲兄弟等亲属,现指有血缘关系或姻亲关系的人。