近人高亨、李镜池等训元为大,亨为享即享祭,利为利益或有利,贞为占问或卜问。合起来说即:“古人举行祭祀时,若卜得此卦,乃是有利之贞问,可举行大享之祭。〔《周易大传今注》卷一)北宋周敦颐以元亨利贞配四时,发挥了《周易·乾·象》所谓“天行健”的解释,叫元,始也,子时配春。言万物始生,得其元始之序。发育长养。亨,通也,于时配夏。夏以通畅含其嘉美之道。利,义也,于时配秋。秋以成实得其利物之宜;贞,正也,于时配冬。冬以物之终,纳干正之道”。《《周子全书》)另外,亦有人将元亨利贞配四方(汉扬雄)、配“一二三四”的序数(今人尚秉和)等等。宋李靓则认为元、亨、利、贞,分别涉及气、形、命、性。“元以始物,亨以通物,利以宜物,贞以干物,始者其气也,通者其形也,宜者其命也,干者其性也。(《删定易图序论》之五)。