天狼星是一颗对人类文明有深远影响的恒星。世界各地都有着独特的天狼星文化,特别是在古埃及,每当天狼星和太阳同时升起的时候,就是尼罗河水开始泛滥的日子。古埃及人便开始准备在泛滥的尼罗河周围播种了。
天狼星是天空中除了太阳以外最亮的一颗恒星。它距离地球只有8.6光年。天狼星是一个双星系统,是由一颗蓝矮星和一颗白矮星组成。我们通常说的天狼星就是就是这颗蓝矮星叫天狼星A。天狼星A的质量大约是太阳的2.06倍,表面温度接近9700℃。另一颗白矮星叫天狼星B,质量是太阳的1.02倍,不过体积很小,只有地球一般大。天狼星B的表面温度更高,大约是25000℃。天狼星A和天狼星B平均距离大约是20个天文单位,差不多就是天王星到太阳的距离。这个距离对于恒星之间的距离来说已经是非常的小了。
这就是天狼星恒星系统的基本情况,假设地球在天狼星附近的话,它是怎么运动的呢?它是围绕着天狼星A旋转还是围绕着天狼星B旋转呢?这是肯定会让地球的运行轨道十分的不稳定,如果地球距离天狼星A近的时候温度正好合适的话,那么地球距离天狼星B近的时候,行星温度又太高了。反过来,如果地球距离天狼星B近的时候,温度正合适,那么它距离天狼星A的时候又会太冷了。总之地球在这里,运行轨道不稳定,表面温度也会时冷时热,不利于生命的存活。
天狼星B对于地球上的生命威胁更大。天狼星B是一颗白矮星,这就意味着它是一颗死去的恒星。恒星在变成白矮星之前,它是一颗红巨星。太阳在大约50亿年后也会变成一颗红巨星,那时候地球因为温度过高将不再适合生命生存。而天狼星B的红巨星时代已经是过去式,即使那里曾经有生命存在,现在也已经消失了。