《诗经》里有“参差荇菜，左右采之”，人们为何要采荇菜？

《诗经》开篇的《关雎》中男女主人公之所以都采荇菜，既然有现实的原因，也有艺术创作方面的考量。

首先，在《关雎》成诗的年代，中国人虽已进入农业社会，但限于生产力的发展水平，普通百姓仍旧不可能靠单纯的种地来实现果腹，采摘野菜来充饥，依然是补充食物的必要方式。

《关雎》开篇的“关关雎鸠，在河之洲”表明，《关雎》的背景是水边，是南方的水边，所谓靠山吃山靠水吃水，南方人在水边，无非是打鱼、采莲、采荇菜等方式来获取食物，打鱼一般都是男人的活计，女人不参与，采莲是女人的活计，男人不参与，所以男人打鱼时看不到女人，女人采莲时也未必能被男人看到，唯有采集荇菜这样的活动男女皆宜，也唯有这样的活动会让男人在采集荇菜的时候看到女人，会在看到女人的时候产生“窈窕淑女，君子好逑”的想法。

其次，《关雎》中的荇菜和诗人所要追求的“淑女”很像，“淑女”采集荇菜时的行为又和诗人追求“淑女”的思路相一致，所以从艺术创作的角度来讲，诗中的“淑女”必然要采集荇菜。

“参差荇菜”重复了三次，其后分别跟着“左右流之”、“左右采之”、“左右芼之”，“流”的意思大概是说，荇菜有的长在“淑女”的左边，有的长在“淑女”的右边，需要“淑女”去寻找，“采”的意思就是采集，“芼”的意思是选择、是拨弄，是选取优质的荇菜带回家。

“窈窕淑女”也重复了三次，其后分别跟着“寤寐求之”、“琴瑟友之”、“钟鼓乐之”，“求”就是想追求的意思，“友”就是跟“淑女”好好相处的意思，“乐”就是使“淑女”快乐，可以最终把“淑女”娶回家的意思。

显然，《关雎》就是用这样的方式，将“淑女”和荇菜做类比，将“淑女”采集荇菜的方式方法和诗人追求“淑女”的方式方法做类比，暗示淑女采集到荇菜了，诗人也成功追求到淑女了。