上善若水，上德不德，五千言道，天地之始

出自《老子》“上善若水。水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，尹善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
意思大概是：上善之人，像水一样柔顺，滋养万物而不与万物相争，有功于万物而又甘心屈尊于万物之下。正因为这样，有道德的人，效法水的柔性，温良谦让，广泛施恩却不奢望报答。

上德不德，是以有德； 下德不失徳，是以无德。《道德经》（老子）
原意：上德不德，是以有德：由自性所发，不执着不自有之自然无为妙德曰上德，所以上德不自有其德，反而他是真正有德。可理解为：上等的“德”，或“有上德之人”不搞形式、教条，于是，他们就是真正的有德。
下德不失德，是以无德：凡有执着不能自然无为之德曰下德，所以下德怕失去所行之德，反而没有德。可理解为：下等的“德”，或“有下德之人”，专门拘守形式、教条，死死的守住形式、教条，生怕丢失了它们，却由于无法达成，反而变成“无德”。

天地之始，为老子道德经中章节。意为“无”是天地的本始，“有”是万物的根源，从“无”中去观察“道”的奥妙；经常从“有”中去认识“道”的端倪。原文：“道可道，非常道。名可名，非常名。无，名天地之始也。有，名万物之母。故常无，欲以观其妙。常有，欲以观其儌。”