古生物化石的形成

地史时期的生物遗体及生命活动痕迹，在被沉积物掩埋后，经历漫长的地质时代，伴随沉积物的成岩作用，埋藏在沉积物中的生物遗体或遗迹，经过物理、化学作用的改造（往往还伴随有矿物质的交代和充填），最终才形成化石（图1.11）。

图1.11 化石形成过程示意图

自然界生物是多种多样的，数量是极其丰富的，但是，并非所有死亡的生物都会保存为化石。古生物化石的形成需要苛刻的条件：第一，生物本身必须具有容易被保存的硬体部分，而且组成硬体的矿物质在成岩和石化作用中比较稳定，不易被分解；第二，生物死亡后迅速被沉积物掩埋，其尸体不被其他动物吞食和不被外力破坏；第三，被埋藏的生物遗体或遗迹要经得起各种地质作用的改造，而不被破坏，这些地质作用主要包括上覆巨厚沉积物的高压压实、固结成岩作用，地热高温下的结晶变质作用，构造变形和地下水液交代作用等。

在如此复杂的地质作用过程中，绝大多数生物体和生物遗迹都被破坏，只有极少数才能幸存下来成为化石。现发掘出来的完整的古生物化石只不过是曾在地球上生存过的生物界中的极少一部分，能保存为化石的概率大约只不过万分之一。