因为在结构设计中常常需要根据不同的工程实际需要选择不同的结构形式。
以桥梁为例:桥梁跨度的大小、承受的荷载大小及形式、工程成本和外形要求等都会影响结构形式的选择。
按照承重结构的不同:桥梁有梁式桥、拱桥、悬索桥、刚架桥、斜张桥和组合体系桥等。
按桥梁上部结构的建筑材料分类:有木桥、石桥、混凝土桥、钢桥和结合梁桥等。
石料和混凝土梁式桥只能跨越小河,若以受压的拱圈代替受压的梁,拱桥就能跨越大河和峡谷。若采用钢桁架可建造重载铁路大桥,若采用主承载结构受拉的斜拉桥和悬索桥,不仅轻巧美观,而且是飞越大江和海峡特大跨度桥梁的优选形式。