“擎天之柱”的意思是能托住天空的大柱子。
关于擎天之柱的八个柱子,实际上是来自古代中国神话传说昆仑山有八柱擎天,实际上并没有具体的8个柱子。对于古代的神话故事的事物,不能以考古的态度和方法来对待,因为古代的神话传说有很多是虚幻的,编撰的,是对自然界和事物发展运行规律的一种理想化的解释,不是事实。
关于擎天之柱,还有一个说法是“擎天一柱”,说的就是“共工怒触不周山”这个神话故事,记录于《列子·汤问》中。大意是,传说共工素来与颛顼不合,发生惊天动地的大战,最后以共工失败而愤怒地撞上不周山而告终。这一传说反映了远古部族间的斗争,同时涉及到古代天文学上的“盖天说”。